Médicos piden programa nacional en el Reino Unido para controlar la presión arterial en niños
Expertos médicos del Reino Unido han solicitado la implementación de un programa nacional para monitorear la presión arterial en niños en edad escolar. Esta petición surge ante la creciente preocupación por el aumento de las tasas de hipertensión en adolescentes, lo que podría incrementar los casos de daño orgánico, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos.
En los últimos 20 años, las tasas de presión arterial alta casi se han duplicado entre los niños, pero actualmente no se realizan pruebas de detección rutinarias en el Reino Unido. Esta falta de seguimiento impide a los médicos comprender la magnitud del problema y determinar qué niños necesitan más ayuda.
La identificación temprana de adolescentes con presión arterial alta permitiría a los médicos de cabecera intervenir a tiempo y reducir el riesgo de daño a órganos y enfermedades cardiovasculares potencialmente mortales a medida que las personas alcanzan los 30 y 40 años, según afirman los especialistas.
“Necesitamos determinar la gravedad del problema, y eso implica encontrar una forma de medir la presión arterial en niños que aún están en la escuela”, declaró el profesor Manish Sinha, nefrólogo pediátrico consultor en el Evelina London Children’s Hospital, parte de los hospitales de la fundación Guy’s & St Thomas’s NHS.
“El problema fundamental es que la gente no reconoce que la hipertensión puede ser un problema de la infancia. Tenemos una población infantil menos saludable, y la hipertensión los pone en mayor riesgo de sufrir eventos como enfermedades renales, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos a una edad más temprana”, añadió.
Casi un tercio de los adultos británicos y la mitad de los estadounidenses padecen hipertensión. La prevalencia aumenta considerablemente con la edad, ya que los vasos sanguíneos se engrosan y se endurecen de forma natural, y la mayoría de las personas mayores de 65 años padecen esta condición. Además de la edad y la genética, una dieta deficiente, especialmente rica en sal, la inactividad física, el sobrepeso u la obesidad, el consumo excesivo de alcohol y el tabaquismo también contribuyen.
En niños pequeños, la presión arterial alta suele estar causada por otros problemas médicos, como defectos cardíacos, enfermedades renales, trastornos genéticos o problemas hormonales. Sin embargo, cada vez con más frecuencia, los médicos observan casos relacionados con el exceso de peso, una mala nutrición y la falta de ejercicio.
La presión arterial alta puede dañar el cuerpo de forma gradual durante años antes de que las personas experimenten síntomas. La presión excesiva puede causar aneurismas, o abultamientos, en las arterias débiles, que pueden ser fatales si se rompen. La tensión en el corazón puede provocar insuficiencia cardíaca.
La Dra. Emily Haseler, quien estudia la hipertensión infantil en King’s College London, señaló que el aumento de los casos podría convertirse en una carga adicional para el NHS y perjudicar la productividad del Reino Unido, ya que más personas en edad laboral sufren los efectos de la presión arterial alta.
El monitoreo podría integrarse en el programa nacional de medición infantil, que registra la altura y el peso al final de la escuela primaria, o realizarse a través de una nueva revisión de salud del NHS en la adolescencia, sugirió. Esto permitiría a los médicos diagnosticar la hipertensión de forma temprana para que pueda ser tratada, y mostraría la prevalencia real de la condición.
Otras opciones podrían incluir la detección selectiva de la presión arterial en niños que se sabe que están en alto riesgo, como aquellos con antecedentes familiares, que nacieron prematuramente o que tienen sobrepeso.
“Debemos comenzar a monitorear esto para comprender la magnitud del problema y comenzar a pensar en qué hacer”, afirmó el profesor Igor Rudan, co-director del Centro de Salud Global de la Universidad de Edimburgo. “Necesitamos saber si estos niños se convertirán en adultos que sufran ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares a los treinta y tantos años”.
La hipertensión es la principal causa de muerte prematura en el Reino Unido. Rara vez se detecta antes de que las personas alcancen los 40 o 50 años, pero las tendencias están cambiando. Juliet Bouverie, directora ejecutiva de la Stroke Association, dijo que ya ha habido un “aumento alarmante” de los accidentes cerebrovasculares entre las personas en edad laboral.
“La era digital ha traído consigo cambios en la forma en que los niños pasan su tiempo que no hemos visto en la historia de la humanidad”, dijo Rudan. “Tradicionalmente, los niños jugaban entre ellos al aire libre tanto como fuera posible, pero ahora los padres simplemente les dan una pantalla. Ese es un cambio completo en el estilo de vida de los niños”.
“La combinación de inactividad debido a los dispositivos digitales y una peor nutrición significa que vemos muchos niños obesos y están desarrollando hipertensión a ocho veces la tasa de otros niños”, afirmó.
Sin embargo, los niños pueden ser más fáciles de ayudar que las personas mayores. “En los niños, tienes muchas más oportunidades para volver a encarrilarlos”, dijo Rudan.
Investigaciones realizadas en Canadá muestran que la hipertensión infantil y adolescente aumentó del 1,3% en la década de 1990 al 6% en la década de 2010. El doble de personas tienen prehipertensión o presión arterial elevada. El efecto en la salud es evidente: un estudio de más de 25.000 adolescentes hipertensos encontró que, durante un período de seguimiento de 14 años, su riesgo de enfermedad renal o insuficiencia fue tres veces mayor que en los adolescentes con presión arterial saludable.
El profesor Ian Wilkinson, médico consultor honorario en la Universidad de Cambridge y presidente de la Sociedad Británica e Irlandesa de Hipertensión, dijo que abordar la presión arterial alta antes podría dar a las personas muchos más años de vida saludable. “Lo que estamos haciendo actualmente es esperar a que las personas lleguen a los 40 o 50 años, esperar a que les suba la presión arterial y luego tratarlas”, dijo. “Estamos ignorando a los jóvenes”.
Aboga por el control de la presión arterial en la escuela secundaria y quiere que los profesionales del marketing creen mensajes positivos de salud pública para reducir la ingesta de sal y la obesidad.
“Estamos midiendo la altura y el peso, y administrando vacunas contra diversas enfermedades, entonces, ¿por qué no estamos abordando la hipertensión?”, dijo. “Un tercio de los adultos en el Reino Unido tienen hipertensión, y una proporción sustancial de eso probablemente se debe a la obesidad. Es una emergencia nacional de salud”.
Bouverie dijo que es preocupante que más niños y adolescentes tengan presión arterial alta, ya que es la causa de aproximadamente la mitad de todos los accidentes cerebrovasculares. “La infancia es una oportunidad para enseñar y establecer hábitos de vida saludables, como hacer ejercicio regularmente y llevar una dieta equilibrada”, dijo. “Todo esto ayuda a reducir el riesgo de accidente cerebrovascular ahora y en el futuro. Sin estos hábitos saludables, el cuerpo puede acumular problemas para más adelante en la vida y aumentar las posibilidades de que una persona de cualquier edad sufra un accidente cerebrovascular”.
