Los estudiantes de secundaria a menudo tienen dificultades para acostarse a una hora razonable, lo que dificulta que comiencen las clases temprano por la mañana. Esto se debe a que los adolescentes están biológicamente programados para dormirse más tarde que los adultos, con su reloj biológico retrasándose progresivamente durante la adolescencia. Como resultado, la mayoría de los adolescentes no duermen lo suficiente durante los días de semana, y su déficit de sueño aumenta a medida que avanza la semana.
Esta es una preocupación, ya que la privación crónica del sueño no solo afecta el bienestar, sino que también tiene un impacto medible en la salud mental, el desarrollo físico y la capacidad de aprendizaje, según Oskar Jenni, profesor asociado de la Universidad de Zúrich.
Jenni, pediatra del desarrollo, explica que la biología del sueño adolescente les impide dormirse lo suficientemente temprano para satisfacer sus necesidades de sueño, por lo que comenzar las clases más tarde por la mañana podría tener efectos positivos significativos. Si bien el impacto de comenzar el día escolar más tarde se ha estudiado ampliamente a nivel internacional, actualmente existe una falta de investigación sobre modelos flexibles que permitan a los estudiantes elegir entre un inicio temprano y uno más tardío.
Investigadores de la Universidad de Zúrich y el Hospital Universitario Infantil de Zúrich, Joëlle Albrecht, Reto Huber y Oskar Jenni, han realizado una investigación que proporciona evidencia científica para los horarios escolares que se adaptan mejor a las necesidades de los adolescentes.
Hace tres años, la Escuela Secundaria Gossau en el cantón de St. Gallen introdujo horarios escolares flexibles. Desde entonces, los estudiantes han tenido la opción de asistir a módulos antes de que comiencen las clases regulares por la mañana, al mediodía y por la tarde. Esto significa que los estudiantes deciden cuándo comienza su día escolar: pueden llegar a las 7:30 a. M. O esperar hasta las 8:30 a. M., cuando comienzan oficialmente las clases.
El equipo de investigación examinó los patrones de sueño de los adolescentes y el impacto de la privación del sueño en su salud y rendimiento académico utilizando este modelo. Los estudiantes, con una edad promedio de 14 años, fueron encuestados una vez bajo el antiguo modelo escolar, con un inicio a las 7:20 a. M., y una segunda vez un año después bajo el nuevo modelo. El equipo de investigación evaluó un total de 754 respuestas.
Los resultados son inequívocos: el 95% de los estudiantes aprovecharon la opción de comenzar las clases más tarde, en promedio, 38 minutos más tarde que bajo el antiguo sistema. Como resultado, los adolescentes pudieron levantarse 40 minutos más tarde por la mañana. Debido a que continuaron acostándose a la misma hora, su cantidad total de sueño aumentó: en los días de semana, los estudiantes durmieron un promedio de 45 minutos más.
También hubo otras ventajas. «Los estudiantes informaron menos problemas para conciliar el sueño y mejoró su calidad de vida relacionada con la salud», resume la autora principal Joëlle Albrecht. Bajo el nuevo modelo, los resultados de aprendizaje objetivos en inglés y matemáticas mejoraron en comparación con los resultados de las pruebas cantonales.
El estudio, publicado en la prestigiosa revista Journal of Adolescent Health, demuestra que los horarios de inicio de clases flexibles pueden ser un enfoque eficaz y práctico para reducir la privación crónica del sueño y mejorar la salud mental y el rendimiento académico de los adolescentes.
«Comenzar las clases más tarde por la mañana puede contribuir significativamente a abordar la actual crisis de salud mental entre los estudiantes», agrega el coautor Reto Huber. En 2022, un estudio publicado por el Observatorio Suizo de la Salud (Obsan) encontró que el 47% de los jóvenes de 11 a 15 años experimentó múltiples quejas psicoafectivas recurrentes o crónicas, como tristeza, fatiga, ansiedad, bajo estado de ánimo, tensión, irritabilidad, ira y dificultad para conciliar el sueño.
Fuente: Journal reference: Albrecht, J. N., et. Al. (2026). The Power of Flexible School Start Times: Longitudinal Associations with Sleep, Health, and Academic Performance. Journal of Adolescent Health. DOI: 10.1016/j.jadohealth.2026.01.011. https://www.jahonline.org/article/S1054-139X(26)00013-3/fulltext
