Astrónomos utilizando el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA han capturado una nueva imagen de la galaxia lenticular NGC 7722.
This Hubble image shows NGC 7722, a lenticular galaxy some 187 million light-years away in the constellation of Pegasus. Image credit: NASA / ESA / Hubble / R.J. Foley, UC Santa Cruz / Dark Energy Survey / DOE / FNAL / DECam / CTIO / NOIRLab / NSF / AURA / Mehmet Yüksek.
La galaxia NGC 7722 se encuentra a aproximadamente 187 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Pegaso.
También conocida como IRAS 23361+1540, LEDA 71993 y UGC 12718, esta galaxia lenticular fue descubierta por primera vez por el astrónomo alemán Heinrich Louis d’Arrest el 12 de agosto de 1864.
NGC 7722 forma parte del grupo NGC 7711, una agrupación de siete galaxias grandes.
“Una galaxia lenticular (con forma de lente) es un tipo que se sitúa entre las galaxias espirales y elípticas más conocidas”, explicaron los astrónomos del Hubble en un comunicado.
“También es menos común que estas, en parte porque cuando una galaxia tiene una apariencia ambigua, puede ser difícil determinar si es realmente una espiral, una galaxia elíptica o algo intermedio.”
“Muchas de las galaxias lenticulares conocidas presentan características tanto de las espirales como de las elípticas.”
“En este caso, NGC 7722 carece de los brazos definidos de una galaxia espiral, mientras que posee un halo extenso y brillante y un abultamiento central similar al de una galaxia elíptica”, detallaron.
“A diferencia de las galaxias elípticas, tiene un disco visible, con anillos concéntricos que giran alrededor de su núcleo brillante.”
“Sin embargo, su característica más destacada son, sin duda, las largas franjas de polvo rojo oscuro que se enrollan alrededor del disco y el halo exteriores.”
La nueva imagen de NGC 7722 obtenida por el instrumento Wide Field Camera 3 (WFC3) de Hubble, pone de manifiesto las impresionantes franjas de polvo de la galaxia.
“Bandas de polvo como estas no son inusuales en las galaxias lenticulares y destacan sobre el halo amplio y suave de luz que normalmente rodea a este tipo de galaxias”, señalaron los astrónomos.
“Se cree que las distintivas franjas de polvo de NGC 7722 son el resultado de una fusión con otra galaxia en el pasado, de forma similar a otras galaxias lenticulares.”
“Todavía no se comprende completamente cómo se forman las galaxias lenticulares, pero se cree que las fusiones y otras interacciones gravitacionales desempeñan un papel importante, remodelando las galaxias y agotando sus reservas de gas al tiempo que aportan nuevo polvo.”
