Hace tres meses, el huracán Melissa tocó tierra inicialmente como una tormenta de categoría 5 cerca de la ciudad suroeste de Black River, Jamaica, antes de debilitarse y continuar a través de Cuba y las Bahamas. El huracán –el más fuerte jamás registrado que golpea Jamaica– desató vientos catastróficos y lluvias torrenciales, provocando inundaciones generalizadas y deslizamientos de tierra, afectando a más de 5 millones de personas en el Caribe, según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.
Tras la tormenta, las autoridades confirmaron 88 muertes relacionadas con el fenómeno, incluyendo 45 en Jamaica y 43 en Haití, con varias personas aún desaparecidas. El huracán causó daños extensos a viviendas, instalaciones de salud e infraestructura crítica, interrumpiendo los servicios esenciales y provocando desplazamientos masivos. En Jamaica, cinco hospitales principales y más de 100 centros de salud sufrieron daños, comprometiendo gravemente el acceso a la atención médica y a los medicamentos esenciales.
En el punto álgido de la crisis, más del 60 por ciento del país perdió el suministro eléctrico, mientras que los sistemas de agua que abastecían a casi la mitad de la población quedaron fuera de servicio. En Cuba, los equipos de respuesta informaron de daños en casi 650 instalaciones sanitarias y en más de 200.000 hogares, y casi 500.000 personas, especialmente en la provincia sudoriental de Santiago de Cuba, experimentaron cortes de electricidad y agua durante semanas después de la tormenta.
Aunque el huracán Melissa no tocó tierra en la República Dominicana o Haití, las fuertes lluvias de sus bandas externas causaron inundaciones significativas, dañaron instalaciones de salud e interrumpieron los sistemas de distribución de agua en ambos países. En toda la región, las autoridades sanitarias informaron de un aumento de los casos de enfermedades transmitidas por el agua y por vectores, como el chikungunya, el cólera y la leptospirosis, debido al agua contaminada, los servicios de saneamiento limitados y las aguas residuales de las inundaciones que crearon condiciones ideales para la reproducción de mosquitos.
Inmediatamente después de la tormenta, Direct Relief movilizó personal de respuesta de emergencia a Jamaica para evaluar las necesidades urgentes de salud y coordinar la entrega de ayuda médica que salvara vidas en toda la región. Esto incluyó dos aviones fletados y un buque marítimo, que transportaron colectivamente 84 toneladas de medicamentos y suministros médicos esenciales a petición del Ministerio de Salud y Bienestar de Jamaica (MoHW), junto con múltiples envíos adicionales a socios sanitarios en Jamaica, Haití, Cuba y la República Dominicana.
En total, Direct Relief ha entregado más de 11,5 millones de dólares en ayuda a las comunidades de Jamaica, Haití, Cuba y la República Dominicana a raíz del huracán Melissa. Esto incluye más de 10,9 millones de dólares en ayuda médica material y aproximadamente 600.000 dólares en subvenciones a organizaciones que trabajan en Jamaica y Haití.
Respuesta en Acción
Asistencia con Material Médico
Días antes de que el huracán Melissa tocara tierra en Jamaica, Direct Relief ya había activado sus protocolos de respuesta de emergencia, coordinándose estrechamente con socios locales y autoridades sanitarias, colocando personal de respuesta de emergencia en la región en espera y preparando un lote inicial de ayuda médica, incluyendo 100 paquetes de médicos de campo para los primeros respondedores y 250 kits de higiene, que fueron enviados al Ministerio de Salud y Bienestar de Jamaica antes de la tormenta.
Tan pronto como las condiciones lo permitieron, un equipo de Direct Relief aterrizó en Jamaica, realizando evaluaciones y coordinándose con las partes interesadas locales para identificar las necesidades de salud prioritarias. A medida que la magnitud de la emergencia humanitaria se hizo evidente, y en estrecha coordinación con el MoHW, Direct Relief fletó un avión de carga Boeing 757 con más de 16 toneladas de ayuda médica de emergencia, incluyendo antibióticos, medicamentos para la diabetes, artículos de primeros auxilios y tabletas purificadoras de agua, para ayudar a respaldar el sistema de salud del país durante la fase aguda de emergencia. Este primer vuelo llegó a Kingston el 8 de noviembre, solo 11 días después de que la tormenta tocara tierra.
A medida que la respuesta avanzaba, Direct Relief continuó trabajando estrechamente con el MoHW y la Oficina de Preparación para Desastres y Gestión de Emergencias para apoyar los esfuerzos del gobierno por restaurar el acceso a la atención médica en las comunidades de las parroquias más afectadas del oeste de Jamaica.
El 13 de diciembre, Direct Relief –en asociación con Carnival Corporation & plc, el Miami HEAT y la Fundación Micky & Madeleine Arison Family Foundation– envió 68 toneladas adicionales de medicamentos y suministros médicos muy necesarios a Jamaica a través de una combinación de transporte aéreo y marítimo, lo que representa una de las mayores respuestas humanitarias privadas en apoyo del alivio y la recuperación del país.
A medida que la respuesta continuaba, Direct Relief coordinó estrechamente con los socios sanitarios locales para integrar la ayuda solicitada en los envíos en curso. A partir del 28 de enero de 2026, Direct Relief había entregado más de 25 envíos de medicamentos y suministros médicos solicitados, con un valor de más de 10,9 millones de dólares, a 13 organizaciones que trabajan en Jamaica, Haití, Cuba y la República Dominicana. Actualmente, se encuentra en curso un envío adicional de 20 kits de parteras, suficientes para apoyar 1.000 partos seguros en centros de salud, para la Asociación de Parteras de Jamaica.
La ayuda entregada incluye:
- Medicamentos y suministros esenciales para el manejo de enfermedades crónicas, incluyendo insulina, medicamentos anticonvulsivos y otros tratamientos para enfermedades cardiovasculares, hipertensión y afecciones respiratorias;
- Antibióticos para tratar una variedad de infecciones;
- Equipos médicos críticos, como DEA, nebulizadores y máquinas de ultrasonido portátiles;
- Productos sanitarios de emergencia, como artículos de primeros auxilios, kits de higiene, alimentos nutricionales, soluciones de rehidratación oral y tabletas purificadoras de agua;
- Equipos de protección personal, como botas resistentes, guantes, respiradores N95 y batas y gafas de protección para reducir la exposición a escombros peligrosos;
- Materiales de refugio de emergencia;
- Repelente de insectos para reducir los riesgos de enfermedades transmitidas por vectores; y
- Paquetes de médicos de campo para los primeros respondedores y equipos de salud móviles.
Asistencia Financiera
Además de la ayuda material médica, Direct Relief ha otorgado casi 600.000 dólares en asistencia financiera a organizaciones que trabajan en Jamaica y Haití. Esta financiación ha permitido a los socios adquirir y distribuir medicamentos, suministros médicos, elementos esenciales para la atención materna y neonatal, y otros bienes de socorro; iniciar la restauración de los servicios de salud esenciales; y fortalecer los sistemas de energía limpios y resilientes al clima para los centros de atención terciaria, garantizando que estos centros de salud vitales tengan un acceso fiable a la energía y puedan permanecer operativos durante las reparaciones de la red y futuros cortes.
De cara al futuro
Tres meses después, la recuperación está en marcha en gran parte de la región. En Jamaica, los servicios de electricidad y agua se han restablecido para más del 92 por ciento de los clientes y la mayoría de las instalaciones sanitarias han reanudado sus servicios. En Cuba, el número de desplazados sigue disminuyendo y los servicios de salud esenciales están comenzando a reanudarse a medida que continúa la rehabilitación de las instalaciones sanitarias dañadas. En todo el Caribe, las comunidades están comenzando el largo proceso de reconstruir sus vidas y comunidades.
No obstante, la recuperación sigue siendo desigual. En el oeste de Jamaica, las unidades médicas móviles siguen cubriendo las lagunas críticas en el acceso, y muchos hospitales están funcionando a plena capacidad. Los sistemas de salud de los países afectados se enfrentan a crecientes necesidades de apoyo psicosocial, a un aumento de los riesgos de enfermedades y a interrupciones persistentes de los servicios. En Haití, la falta de suministros de salud y de agua, saneamiento e higiene sigue obstaculizando los esfuerzos para controlar el cólera y otros brotes. En Cuba, las autoridades sanitarias siguen preocupadas por la creciente transmisión de enfermedades arbovirales, como el chikungunya, el dengue y el Oropouche.
A medida que la fase inmediata de emergencia pasa a la recuperación a largo plazo, Direct Relief sigue comprometida a mantener su participación en el Caribe. Trabajando junto con socios de confianza, como el MoHW, la Organización Panamericana de la Salud y los socios comunitarios, Direct Relief seguirá apoyando los esfuerzos para restaurar los servicios de salud y garantizar el acceso a la atención.
Con agradecimiento a los donantes
La respuesta de Direct Relief fue posible gracias al apoyo colectivo de miles de corporaciones, fundaciones, particulares y otras organizaciones que movilizaron recursos financieros y en especie para las comunidades afectadas por el huracán en todo el Caribe.
Este apoyo permitió a Direct Relief actuar de forma rápida y eficaz, entregando recursos médicos esenciales y asistencia financiera específica a las agencias gubernamentales, los proveedores de atención médica y los socios sin ánimo de lucro que lideran los esfuerzos de respuesta y recuperación.
