¿Nos dirigimos hacia una catástrofe con la inteligencia artificial? ¿Es la IA una amenaza existencial, o una oportunidad histórica? Estas son las preguntas que ocupan la mente de los espectadores de un nuevo documental presentado en Sundance, que cuenta con la participación de los principales expertos, críticos y emprendedores en IA, incluyendo a Sam Altman, CEO de OpenAI, con opiniones sobre el futuro cercano y mediano que van desde el pesimismo más profundo hasta la utopía.
The AI Doc: Or How I Became an Apocaloptimist, dirigida por Daniel Roher y Charlie Tyrell y producida por Daniel Kwan (uno de los dos directores de The Daniels, el dúo ganador del Oscar detrás de Everything Everywhere All At Once), profundiza en el controvertido tema de la IA a través de la propia ansiedad de Roher. El cineasta canadiense, quien ganó un Oscar en 2023 por el documental Navalny, se interesó por primera vez en el tema mientras experimentaba con herramientas lanzadas por OpenAI, la compañía detrás del chatbot ChatGPT. La sofisticación de las herramientas públicas –la capacidad de producir párrafos enteros en segundos, o generar ilustraciones– tanto lo entusiasmó como lo inquietó. La IA ya estaba transformando radicalmente la industria cinematográfica, y las proclamas sobre la promesa y el peligro de la IA estaban en todas partes, sin que las personas ajenas al sector tecnológico tuvieran forma de evaluarlas. Como artista, se preguntaba, ¿cómo podía darle sentido a todo esto?
La ansiedad de Roher solo aumentó cuando él y su esposa, la también cineasta Caroline Lindy, se enteraron de que iban a ser padres por primera vez. “Sentí que todo el mundo se estaba precipitando hacia algo sin pensarlo”, dice en el filme, mientras su emoción por la paternidad chocaba con el temor a la variable desconocida de la IA, que en pocos años pasó de ser un experimento propietario a un bien público.
Así, The AI Doc surge de la pregunta más apremiante de Roher: ¿es seguro traer un hijo a este mundo? Junto con Kwan, Roher convocó a una serie de expertos para explicar los mecanismos de la tecnología –y aclarar algunos términos nebulosos y alienantes– y buscar una respuesta. (Es a la vez reconfortante y un poco perturbador, por ejemplo, que nadie parezca tener una respuesta clara a la pregunta “¿qué es la IA?”). En entrevistas individuales, los principales investigadores de aprendizaje automático, incluyendo a Yoshua Bengio, Ilya Sutskever y el cofundador de DeepMind, Shane Legg, coinciden en que existen aspectos de los modelos de IA que los humanos no pueden y nunca podrán comprender. Los modelos de IA estándar se entrenan con “más datos de los que nadie podría leer en varias vidas”, según explica un experto en aprendizaje automático. Y el ritmo del aprendizaje automático supera cualquier precedente, incluso el del cine. “Cualquier ejemplo que pongas en esta película parecerá absolutamente torpe para cuando salga la película”, afirma Tristan Harris, cofundador del Center for Humane Technology y una voz destacada en el documental apocalíptico de Netflix de 2020 The Social Dilemma.
El documental comienza escuchando a una serie de “pesimistas”, o personas preocupadas por que la IA –y en particular la Inteligencia Artificial General (IAG), una forma teórica de IA cuyas capacidades superan las de los humanos– pueda conducir a la exterminación de la humanidad, incluyendo a Harris, su cofundador del Center for Humane Technology, Aza Raskin, Ajeya Cotra, asesora de riesgos de la IA, y Eli Yudkowsky, pionero en la alineación de la IA. Estas figuras advierten que los humanos podrían perder fácilmente el control de los modelos de IA superinteligentes, con pocos o ningún recurso. El libro de Yudkowsky de 2025 se titula sin rodeos If Anyone Builds It, Everyone Dies (Si alguien lo construye, todos morirán).
Las empresas de IA, dicen, no están preparadas para las consecuencias de alcanzar la IAG, que podría “volverse superhumana quizás en esta década”, afirma Dan Hendrycks, director del Center for AI Safety. Si los humanos ya no son los seres más inteligentes de la Tierra, advierten, es posible que la IAG considere a la especie irrelevante. Connor Leahy, cofundador de EleutherAI, comparó la potencial relación futura entre la IAG superinteligente y los humanos con la de los humanos y las hormigas: “No odiamos a las hormigas. Pero si queremos construir una carretera” sobre un hormiguero, “bueno, mala suerte para la hormiga”.
Varios miembros del grupo pesimista, muchos de los cuales no tienen hijos, reaccionan desanimadamente a la pregunta de Roher sobre la paternidad. “Conozco gente que trabaja en riesgos de la IA que no espera que su hijo llegue a la escuela secundaria”, dice Harris, en una frase que provocó jadeos en una audiencia en Park City.
En el otro lado están figuras optimistas como Peter Diamandis, fundador de la XPRIZE Foundation que intenta extender la vida humana, quien afirma que “los niños que nacen hoy están a punto de entrar en un período de gloriosa transformación”; Guillaume Verdon, líder del movimiento “aceleracionismo efectivo” en Silicon Valley; Peter Lee, presidente de Microsoft Research; y Daniela Amodei, cofundadora y presidenta de Anthropic, rival de OpenAI. Los llamados “aceleracionistas” ven la IA como una posible cura para una miríada de problemas aparentemente intratables que aquejan a la humanidad: el cáncer, la escasez de alimentos y agua para una población en constante crecimiento, la insuficiente energía renovable y, quizás lo más apremiante, la emergencia climática. Sin la IA, argumentan, innumerables vidas futuras se perderían debido a la sequía, el hambre, las enfermedades y los desastres naturales.
El desarrollo de la IA, sin embargo, depende de la potencia informática, que requiere grandes cantidades de energía. Un grupo final de entrevistados, críticos y observadores en gran medida ajenos al mundo tecnológico –incluyendo a Karen Hao, periodista y autora del libro Empire of AI: Dreams and Nightmares in Sam Altman’s OpenAI, y Liv Boeree, presentadora del podcast Win-Win– conectan la IA con el mundo tangible y físico, como los centros de datos que absorben agua en el oeste americano, dejando a los residentes con facturas de electricidad altísimas y embalses vacíos. Las narrativas actuales en torno a la IA, según Emily M Bender, profesora de lingüística computacional, excluyen y deshumanizan a las personas que ya están siendo impactadas y seguirán siendo perturbadas.
Roher finalmente llega a las cinco personas más poderosas –todos hombres– que actualmente lideran la carrera armamentística de la IA: Altman; Elon Musk, CEO de xAI; Dario Amodei, CEO de Anthropic; Demis Hassabis de DeepMind y Mark Zuckerberg de Meta. Altman, Amodei y Hassabis participan en entrevistas que más o menos defienden las posiciones respectivas de sus empresas. Según el filme, Zuckerberg declinó participar; Musk aceptó pero luego se vio demasiado ocupado.
Altman, quien en el momento de la entrevista esperaba su primer hijo, insiste en que “no tiene miedo de que un niño crezca en un mundo con IA”. Él y su esposo Oliver Mulherin dieron la bienvenida a su hijo a través de una gestación subrogada en febrero de 2025, un evento que Altman más tarde dijo que “hackeó neuroquímicamente” su cerebro, llevando a las personas en su vida a pensar que tomaría “mejores decisiones” para OpenAI y ChatGPT en lo que respecta a “la humanidad en su conjunto”. El CEO de 40 años continuó diciendo que tanto su hijo como el de Roher probablemente “nunca serán más inteligentes que la IA”, lo que “un poco me inquieta, pero es la realidad”.
En un momento dado, Roher le pregunta a Altman si es realmente imposible asegurarle que todo en lo que respecta a la IA va a estar bien. “Eso es imposible”, afirma Altman, aunque sí dice que el liderazgo de OpenAI en la carrera armamentística de la IA le permite dedicar más tiempo a las pruebas de seguridad.
The AI Doc finalmente se sitúa en algún punto intermedio entre el pesimismo y el optimismo –el “apocaloptimismo”, como lo llaman–, buscando “un camino entre la promesa y el peligro”. Ese camino debería incluir, según numerosos sujetos del filme: una coordinación internacional significativa, sostenida y transformadora, similar a los marcos y acuerdos de mediados de siglo introducidos para moderar el desarrollo de las armas atómicas; más transparencia corporativa para las empresas de IA, un organismo regulador independiente para supervisar a los desarrolladores de IA, responsabilidad legal para los productos de las empresas, como ChatGPT, divulgación obligatoria del uso de la IA generativa en los medios y la voluntad de adaptar continuamente las reglas para las tecnologías en rápida evolución.
Si el gobierno de Estados Unidos y las empresas, y mucho menos el mundo, pueden lograrlo sigue siendo una pregunta abierta, con diferentes opiniones sobre los primeros pasos. Pero si hay algo en lo que todos los sujetos del filme coinciden, es que no hay vuelta atrás a un tiempo anterior a la IA. Como dice Amodei, cofundador y CEO de Anthropic: “Este tren no se va a detener”.
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