Un implante cerebral experimental permite que pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) recuperen el habla y la capacidad de cantar, según investigadores de la Universidad de California, Davis.
Casey Harrell, un hombre de 47 años con ELA, ha utilizado esta interfaz cerebro-computadora en su hogar durante casi dos años para mantener su carrera como consultor. Estos resultados, publicados el 15 de junio de 2026 en Nature Medicine, se presentarán la próxima semana en la conferencia de la Sociedad para la Neurociencia en Washington.
“Este sistema, por primera vez, es lo suficientemente bueno,” dijo Cindy Chestek, ingeniera biomédica de la Universidad de Michigan, quien no participó en el trabajo. “Lo suficientemente bueno para una comunicación real. Es lo suficientemente bueno para cantar.”
El neurocirujano David Brandman implantó cuatro matrices de microelectrodos en el giro precentral izquierdo del cerebro en 2023. Este dispositivo registra la actividad neuronal a través de 256 electrodos. Un decodificador interpreta las señales del intento de habla, mientras otro traduce los intentos de movimiento en comandos para el cursor, permitiendo al paciente navegar por su computadora.
La tecnología fue desarrollada con la Universidad de Brown y el Mass General Brigham Neuroscience Institute. Harrell recibió el implante mediante el ensayo clínico BrainGate2, operándolo sin la presencia constante de investigadores. Durante el periodo de uso doméstico, se registraron más de 3,800 horas de actividad. Harrell comunicó 183,060 oraciones que suman 1,960,163 palabras, alcanzando una tasa promedio de 56 palabras por minuto.
Harrell calificó el 92% de sus frases como precisas o mayormente correctas durante su vida cotidiana. El paciente ha llegado a comunicarse a través de la interfaz durante más de 12 horas, según el autor principal del proyecto, Nicholas Card.
Harrell utiliza el sistema para correos electrónicos, mensajes de texto, reuniones en línea y conversaciones. La tecnología permite reproducir su voz original, facilitando que su hija, Aya, escuche cómo sonaba antes de que ella fuera lo suficientemente mayor para recordarlo.
Los investigadores advierten que el sistema es investigativo y no cura la enfermedad ni restaura el habla natural. Estos hallazgos se limitan a un solo participante y el sistema requiere equipo externo y asistencia técnica. Los científicos presentarán los datos completos sobre la viabilidad del dispositivo la próxima semana en Washington.
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