La noche del 7 de enero de 2025, Tim Szwarc decidió quedarse despierto leyendo un libro que había recibido por Navidad. Un incendio se había iniciado en las montañas detrás de la casa que comparte con su esposa, Claire Thompson, y quería estar atento a su progreso. «Lo vimos desde nuestras ventanas, y vimos que descendía por la colina y pensamos que sería un buen momento para evacuar», recordó Thompson. Aunque no había una orden de evacuación, la pareja decidió evacuar por precaución. Szwarc pensó que regresarían a casa en unas pocas horas. Ahora ha pasado un año y la pareja no ha pasado una sola noche en su hogar en Altadena desde que el incendio Eaton arrasó su ciudad y vecindario.
«Simplemente se sintió como otro mundo, y todo cambió de la noche a la mañana», dijo Szwarc. Si bien algunas casas en su cuadra fueron completamente destruidas, la casa de Szwarc y Thompson permaneció en pie. En los días posteriores al incendio, pensaron que eran de los afortunados. Pero escondida en sus paredes, su ropa y sus objetos de valor familiar, había contaminación proveniente de los cientos de estructuras y automóviles que se habían quemado a su alrededor.
En junio de 2025, la pareja hizo que su casa fuera inspeccionada por la firma de higiene industrial Kaizen. Los resultados mostraron niveles elevados de plomo, berilio y otros metales tóxicos. Todos estos contaminantes pueden causar graves problemas de salud. El berilio es un carcinógeno conocido y normalmente no se encuentra en los daños causados por incendios forestales, pero a medida que los incendios forestales se vuelven más urbanos, también se están volviendo más tóxicos.
«Por mucho que quiera llamar a esto hogar, todavía no es seguro», dijo Szwarc. Szwarc y Thompson indicaron que su compañía de seguros ahora está rechazando los hallazgos de Kaizen. Les dijeron que su compañía de seguros enviaría a su propio higienista industrial, pero la pareja todavía está esperando. «Lo más importante para nosotros es poder obtener la remediación necesaria para que sea seguro», afirmó Szwarc.
The Department of Angels, una organización sin fines de lucro creada después de los incendios de Los Ángeles con el objetivo de proporcionar recursos a las comunidades afectadas por incendios, descubrió que la mayoría de las víctimas de incendios en Altadena y Pacific Palisades han tenido dificultades con su cobertura de seguro. Los residentes informan sobre una mala comunicación y estimaciones por debajo de los costos reales como algunos de los problemas.
«Esa incertidumbre sobre si este lugar volverá a ser seguro y limpio es muy difícil de manejar», dijo Szwarc. «Solo espero que el seguro se tome en serio nuestra salud y nuestras necesidades. No pedimos regalos ni favores. Solo pedimos lo que contratamos y por lo que hemos pagado con nuestras primas mensuales. Pensar que todavía hay tanta incertidumbre sobre si podremos vivir aquí de forma segura ahora, un año después, y aún no ver muchos avances es realmente preocupante.»
Esta historia formó parte del informe especial de KCRA 3 ‘Rebuilding Hope: One year after the Los Angeles fires’. Vea el informe especial aquí.
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