NUEVA DELHI—El lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India advirtió a los ciudadanos indios que viajan a través de China que ejerzan la debida discreción y presionó a las autoridades chinas para que aseguren a los indios que “no serán objeto de ataques selectivos, detenciones arbitrarias o acoso”. Esta advertencia fue provocada por un incidente que generó titulares importantes en la India a finales del mes pasado.
El 21 de noviembre, Pema Wangjom Thongdok, ciudadana india residente en el Reino Unido, fue detenida durante dieciocho horas en el aeropuerto de Pudong, en Shanghái, mientras estaba en tránsito hacia Japón. Según Thongdok, se trataba de un tránsito que había realizado un año antes y había confirmado con la embajada china en Londres que no necesitaba una visa de tránsito.
Thongdok fue detenida porque su pasaporte indica Arunachal Pradesh como su estado de nacimiento. Varios funcionarios chinos de inmigración le dijeron que su pasaporte no era válido y que ella era china, no india. China reclama Arunachal Pradesh, que Pekín denomina “Tíbet del Sur”. Desde un ataque chino al estado que provocó una guerra en 1962, Arunachal Pradesh ha sido una fuente constante de tensiones bilaterales entre China e India. A los ciudadanos indios de ese estado se les otorgan visas “engrapadas” por Pekín y, a veces, se les niegan visas por completo. El 25 de noviembre, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India emitió una declaración contundente sobre los problemas de Thongdok. Arunachal Pradesh “es una parte integral e inalienable de la India”, declaró, “y este es un hecho evidente. Ninguna negación por parte china cambiará esta realidad indiscutible”.
El incidente fue sorprendente porque las relaciones entre India y China, dos competidores de larga data, han sido relativamente estables durante más de un año, con ambos países tomando una serie de medidas para aliviar las tensiones. El incidente con Thongdok no debe verse como una amenaza para la distensión entre India y China, sino como un recordatorio de los límites de esa distensión. India y China son rivales acérrimos y están destinados a seguir siéndolo en el futuro previsible.
Una distensión delicada
En octubre de 2024, India y China firmaron un acuerdo que reanudó las patrullas fronterizas en una región donde se produjo un enfrentamiento mortal en 2020, el peor entre los dos desde la guerra de 1962. El acuerdo fue una medida de fomento de la confianza que puso en marcha una serie de movimientos conciliatorios.
En agosto, el Primer Ministro indio Narendra Modi viajó a China, su primera visita en siete años, para participar en una cumbre regional y reunirse con el Presidente chino Xi Jinping. El acuerdo fronterizo anterior probablemente le dio a Modi el espacio diplomático y político para realizar la visita. Pero las crecientes tensiones de Nueva Delhi con la administración Trump, provocadas en parte por los aranceles del 50 por ciento que Estados Unidos impuso a la India en agosto, le brindó un incentivo aún mayor para hacer el viaje. Las políticas recientes de Estados Unidos también han proporcionado a Nueva Delhi una fuerte motivación para explorar la expansión de su ya sólida asociación comercial con Pekín.
En octubre, los vuelos directos entre India y China se reanudaron después de una suspensión de cinco años. Y la semana pasada, el cónsul general de China en Calcuta escribió sobre el potencial de la asociación bilateral en un artículo de opinión para el Indian Express.
Fuentes de tensión persistentes
India y China coinciden en algunos temas, incluido la amenaza del terrorismo islamista y el apoyo a un orden internacional multipolar. Y ambos son miembros de organizaciones, como el grupo BRICS y la Organización de Cooperación de Shanghái, que tienen como objetivo contrarrestar a Occidente.
Pero siempre ha habido algo incómodo en las demostraciones públicas de cordialidad entre los dos países. En última instancia, son rivales naturales y no son capaces, ni desean, una reconciliación total. India y China son dos estados civilizatorios masivos y orgullosos. Comparten una frontera accidentada de 2.100 millas de largo, y a lo largo de esa frontera, 50.000 millas cuadradas, un área aproximadamente del tamaño de Grecia, están en disputa. China tiene una profunda alianza con Pakistán en un momento en que las relaciones entre India y Pakistán son más tensas que nunca. En mayo, India y Pakistán se enfrentaron en su conflicto militar más grave desde 1971. Durante ese conflicto, Pakistán, por primera vez, desplegó armamento y tecnología chinos contra la India en combate. Mientras tanto, India alberga al Dalai Lama, el líder espiritual del Tíbet, a quien China considera un separatista peligroso. India también está profundizando los lazos con Taiwán, que Pekín considera una provincia renegada.
Además, Nueva Delhi ha dado marcha atrás en algunas señales anteriores sobre querer flexibilizar las restricciones a la nueva inversión extranjera directa china en la India, que se detuvo después del enfrentamiento fronterizo de 2020. En abril, el Ministro de Comercio indio Piyush Goyal declaró que esta apertura económica no está sucediendo. Y a pesar de que se habla de una sólida asociación comercial, ese aspecto de las relaciones entre India y China también está lleno de tensiones. Los servicios financieros, las fintech y los productos farmacéuticos chinos se enfrentan a un escrutinio significativo en la India debido a preocupaciones sobre la seguridad de los datos. De manera similar, las preocupaciones sobre las capacidades de vigilancia han llevado a estrictas normas de seguridad en el mercado de CCTV, donde más de un millón de cámaras en instituciones gubernamentales utilizaban tecnología china a partir de 2021. Esto es especialmente preocupante dada la información que destaca los riesgos de la filtración de imágenes de CCTV. A pesar de todo esto, la tecnología de consumo china sigue dominando en la India, por ejemplo, representando ocho de las diez marcas de teléfonos inteligentes más importantes. Además, el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD está expandiéndose rápidamente en la India.
No confunda la estrategia de cobertura de la India con una reconciliación con China
Todo esto ayuda a explicar por qué el próximo brote entre India y China está a la vuelta de la esquina y cómo los esfuerzos para aliviar las tensiones solo pueden llegar hasta cierto punto. Incluso después de más de un año de relaciones relativamente cordiales, India nunca ha dejado de tratar a China como un competidor. El mes pasado, India acordó un acuerdo trilateral de tecnología e innovación con Canadá y Australia que claramente tiene como objetivo contrarrestar la profunda influencia global de China sobre las cadenas de suministro de tecnología y la innovación. Nueva Delhi sigue siendo un firme defensor del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral, una asociación que comprende a India, Estados Unidos, Japón y Australia, que tiene como objetivo contrarrestar a China en el Indo-Pacífico. Y el apoyo de la India a esta asociación sigue siendo fuerte, incluso cuando las tensiones con Washington han frenado su progreso. India también ha continuado negociando acuerdos para suministrar Indonesia, las Filipinas y Vietnam con misiles supersónicos destinados a contrarrestar la agresión china en el Mar de China Meridional. Manila ya ha recibido los primeros envíos y se espera que los acuerdos se finalicen pronto con Yakarta y Hanói.
Uno de los mayores acontecimientos de política exterior durante nuestros viajes en la India fue la visita del Presidente ruso Vladimir Putin a Nueva Delhi del 4 al 5 de diciembre . Llegó en un momento en que la profunda asociación de la India con Rusia está experimentando cierta inestabilidad, en parte debido a la guerra rusa en Ucrania que India ha dicho que debería terminar. Y una gran razón por la que India se opone a la guerra es que ha acercado a Moscú a Pekín.
En los primeros días de la segunda administración Trump, académicos indios, ex funcionarios y otros especialistas en política exterior, en conversaciones con uno de los autores, expresaron su preocupación por la posibilidad de que la administración Trump buscara algún tipo de acuerdo con China. A primera vista, era una preocupación curiosa, dado que la India misma estaba trabajando activamente en ese momento para aliviar las tensiones con Pekín. Pero lo que realmente les preocupaba a estos analistas indios era que Estados Unidos pudiera considerar seriamente la reconciliación con China, lo que significaría una decisión de poner fin a la competencia de Estados Unidos con Pekín y forjar una relación amistosa, algo que no está sobre la mesa para la India.
En última instancia, India ha actuado para aliviar las tensiones con China para reducir los peligros en su frontera y, en general, para hacer que la relación sea más estable. Estos movimientos se producen en un momento en que no puede permitirse otra crisis con Pekín, ni con las tensiones peligrosamente altas con Pakistán, ni con las tensiones inesperadas en sus relaciones con Washington. Es esencialmente una estrategia de cobertura para ayudar a la India a superar un momento geopolítico especialmente turbulento. No debe confundirse con una reconciliación total con Pekín.
Hay una lección aquí para las relaciones entre Estados Unidos e India. No está claro si el Presidente estadounidense Donald Trump presionará por la reconciliación con China en la antesala o durante su próxima visita a Pekín en abril. Pero si no busca la reconciliación con China, entonces la justificación estratégica de la asociación entre Estados Unidos e India, un deseo compartido de contrarrestar a China, seguirá intacta, lo que ayudará a que las relaciones bilaterales entre los dos países se recuperen si pueden superar sus tensiones actuales.
