Con el inicio de la temporada de invierno, los médicos de todo el mundo han observado un aumento sin precedentes en los casos de gripe. Sin embargo, este año ha traído consigo una cepa diferente que ha generado preocupación entre los especialistas, conocida como el virus H3N2, o lo que algunos denominan la «supergripe». Esta cepa no es completamente nueva, pero ha adquirido mutaciones en los últimos meses que la hacen más capaz de propagarse y evadir la inmunidad, lo que ha provocado una ola de infecciones generalizada, especialmente entre niños y adultos más jóvenes.
Según un informe publicado por el sitio web del Servicio Nacional de Salud británico (NHS), los hospitales han experimentado un aumento de más del 50% en los casos de gripe en las últimas semanas, la mayoría causados por la cepa H3N2. Los expertos atribuyen esto a la disminución de la inmunidad comunitaria después de temporadas relativamente libres de virus durante la pandemia de COVID-19, además de que el propio virus ha sufrido ligeros cambios genéticos que lo hacen más resistente a la inmunidad adquirida por infecciones o vacunaciones previas.
¿Qué diferencia al virus H3N2 de otros?
Este virus pertenece a la familia de la influenza A, que es la cepa responsable de la mayoría de las olas de gripe estacionales. Los científicos distinguen entre los subtipos de virus basándose en dos proteínas esenciales en su superficie: la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N). Por lo tanto, H3N2 lleva una combinación específica de estas dos proteínas que le confieren características especiales en términos de propagación y respuesta inmunitaria.
Los médicos señalan que esta cepa está cambiando constantemente y rápidamente, lo que hace que combatirla con vacunas estacionales sea un desafío continuo. Cada vez que ocurre una mutación en la composición del virus, disminuye la eficacia de la inmunidad adquirida de la vacuna anterior, lo que lleva a un aumento en el número de infecciones al comienzo de cada invierno.
¿Qué tan peligrosa es la cepa actual?
El virus H3N2 no se considera más letal que otras cepas de gripe, pero su peligro radica en su rápida propagación y el gran número de personas infectadas. Incluso si el porcentaje de complicaciones se mantiene bajo, el aumento en el número de pacientes conduce automáticamente a un aumento en los casos graves que requieren hospitalización, especialmente entre grupos vulnerables como los ancianos, los niños, las mujeres embarazadas y los pacientes con enfermedades cardíacas o respiratorias.
Los datos de salud confirman que el pico de la infección actual se ha adelantado varias semanas a su fecha habitual, lo que sugiere que el virus se ha vuelto más capaz de transmitirse a temperaturas más bajas de lo normal.
Los síntomas más comunes
Los síntomas de H3N2 son muy similares a los de la gripe estacional común, e incluyen fiebre, tos seca, dolor de garganta, dolor en las articulaciones y los músculos, y fatiga general.
Sin embargo, algunos pacientes han informado de síntomas adicionales como náuseas y trastornos gastrointestinales, que no son signos clásicos de la gripe, lo que refleja la diferente reacción del cuerpo a esta cepa mutada.
Los médicos indican que la mayoría de los casos mejoran en una semana, pero la persistencia de la fiebre o dificultad para respirar o dolor en el pecho requiere una evaluación médica urgente ante la posibilidad de neumonía u otras complicaciones.
¿Protegen las vacunas contra el virus H3N2?
La vacuna estacional no proporciona una protección completa, pero sigue siendo el escudo más importante para reducir la gravedad de la enfermedad y prevenir la hospitalización. Los expertos explican que la producción de vacunas se basa en las predicciones estacionales basadas en los patrones del virus en el hemisferio sur meses antes del invierno, por lo que su eficacia puede variar de un año a otro. En la temporada 2025, los estudios han demostrado que el virus ha adquirido varias mutaciones nuevas después de la fabricación de la vacuna, lo que ha reducido la protección de lo esperado, pero la vacunación aún reduce significativamente el riesgo de complicaciones.
¿Quiénes son los más propensos a infectarse?
Los datos sugieren que los niños de entre 5 y 14 años son el grupo más susceptible a la infección, seguidos por los jóvenes de entre 20 y 30 años, debido al aumento de la interacción en escuelas y lugares de trabajo. Los grupos propensos a complicaciones incluyen a los ancianos, las personas con enfermedades crónicas, las personas inmunocomprometidas y las mujeres embarazadas. Las autoridades sanitarias recomiendan que estos grupos se vacunen anualmente y tengan cuidado de usar mascarillas en espacios cerrados durante la temporada de infecciones.
Medidas de prevención eficaces
Aunque no existe un método que prevenga completamente la infección, los hábitos simples siguen siendo muy eficaces: lavarse las manos con agua y jabón con regularidad, ventilar los espacios cerrados, evitar tocarse la cara después de tocar superficies públicas y quedarse en casa si se siente síntomas de resfriado o fiebre. Los médicos también recomiendan evitar las grandes reuniones en los períodos pico y descansar y beber líquidos calientes para fortalecer el sistema inmunológico.
¿Es diferente el tratamiento de los tipos anteriores?
El tratamiento no difiere mucho del de la gripe. La mayoría de los casos requieren reposo, suficientes líquidos y antipiréticos como el paracetamol. El uso de medicamentos antivirales solo para grupos de riesgo y preferiblemente administrados dentro de las primeras 48 horas de la aparición de los síntomas para garantizar su eficacia.
