Hanoi, Vietnam – El sudeste asiático se enfrenta este año a inundaciones inusualmente graves, provocadas por tormentas tardías y lluvias persistentes que han tomado a muchas regiones por sorpresa.
El número de fallecidos ha superado los 1.400 en Indonesia, Sri Lanka y Tailandia, con más de 1.000 personas aún desaparecidas a causa de las inundaciones y deslizamientos de tierra. En Indonesia, pueblos enteros permanecen aislados tras ser arrasados puentes y carreteras. Miles de personas en Sri Lanka carecen de agua potable, mientras que el primer ministro de Tailandia ha reconocido deficiencias en la respuesta de su gobierno.
Malasia aún se está recuperando de una de sus peores inundaciones, que causó la muerte de tres personas y desplazó a miles. Vietnam y Filipinas, por su parte, han sufrido un año de tormentas e inundaciones devastadoras que han dejado cientos de muertos.
Lo que se percibe como sin precedentes es, precisamente, lo que los científicos climáticos esperan: una nueva normalidad de tormentas, inundaciones y devastación implacables.
“El sudeste asiático debe prepararse para la probable continuación e incluso un empeoramiento de los fenómenos meteorológicos extremos en 2026 y en los años siguientes”, afirmó Jemilah Mahmood, directora del centro de pensamiento Sunway Centre for Planetary Health en Kuala Lumpur, Malasia.
Los patrones climáticos del año pasado contribuyeron a crear las condiciones para el clima extremo de 2025.
Los niveles atmosféricos de dióxido de carbono, un gas que atrapa el calor, aumentaron a un ritmo récord en 2024. Esto “turboalimentó” el clima, según la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas, lo que resultó en fenómenos meteorológicos más extremos.
Asia está soportando el peso de estos cambios, calentándose casi el doble de rápido que el promedio mundial. Los científicos coinciden en que la intensidad y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos están aumentando.
Las temperaturas más cálidas del océano proporcionan más energía a las tormentas, haciéndolas más fuertes y con más precipitaciones, mientras que el aumento del nivel del mar amplifica las marejadas ciclónicas, explicó Benjamin Horton, profesor de ciencias de la Tierra de la City University of Hong Kong.
Las tormentas están llegando más tarde en el año, una tras otra, a medida que el cambio climático afecta las corrientes de aire y oceánicas, incluidos sistemas como El Niño, que mantiene las aguas oceánicas más cálidas durante más tiempo y prolonga la temporada de tifones. Con más humedad en el aire y cambios en los patrones de viento, las tormentas pueden formarse rápidamente.
“Si bien el número total de tormentas podría no aumentar drásticamente, su gravedad e imprevisibilidad sí lo harán”, dijo Horton.
La imprevisibilidad, la intensidad y la frecuencia de los recientes fenómenos meteorológicos extremos están abrumando a los gobiernos del sudeste asiático, según Aslam Perwaiz, del Centro Asiático de Preparación para Desastres, un organismo intergubernamental con sede en Bangkok. Atribuye esto a una tendencia a centrarse en la respuesta a los desastres en lugar de en la preparación.
“Los futuros desastres nos darán aún menos tiempo para prepararnos”, advirtió Perwaiz.
En las provincias más afectadas de Sri Lanka, poco ha cambiado desde el tsunami del Océano Índico de 2004, que causó la muerte de 230.000 personas, según Sarala Emmanuel, investigadora de derechos humanos en Batticaloa.
“Cuando ocurre un desastre como este, las comunidades pobres y marginadas son las más afectadas”, dijo Emmanuel. Esto incluye a los trabajadores pobres de las plantaciones de té que viven en zonas propensas a deslizamientos de tierra.
El desarrollo no regulado que daña los ecosistemas locales ha empeorado los daños causados por las inundaciones, según Sandun Thudugala, de la organización sin ánimo de lucro Law and Society Trust, con sede en Colombo. Sri Lanka necesita replantearse cómo construye y planifica, teniendo en cuenta un futuro en el que los fenómenos meteorológicos extremos sean la norma.
Videos de troncos arrastrados por la corriente en Indonesia sugieren que la deforestación podría haber empeorado las inundaciones. Desde el año 2000, las provincias indonesias de Aceh, Sumatra del Norte y Sumatra del Oeste han perdido 19.600 kilómetros cuadrados (7.569 millas cuadradas) de bosque, un área mayor que el estado de Nueva Jersey, según Global Forest Watch.
Los funcionarios rechazaron las acusaciones de tala ilegal, afirmando que la madera parecía vieja y probablemente provenía de propietarios de tierras.
Los países están perdiendo miles de millones de dólares al año a causa del cambio climático.
Vietnam estima que perdió más de 3.000 millones de dólares en los primeros 11 meses de este año a causa de las inundaciones, los deslizamientos de tierra y las tormentas.
Los datos del gobierno tailandés son fragmentarios, pero su ministerio de agricultura estima unas pérdidas agrícolas de unos 47 millones de dólares desde agosto. El Centro de Investigación Kasikorn estima que las inundaciones de noviembre en el sur de Tailandia causaron pérdidas de unos 781 millones de dólares, lo que podría reducir el PIB en un 0,1%.
Indonesia no tiene datos de pérdidas para este año, pero sus pérdidas anuales promedio por desastres naturales son de 1.370 millones de dólares, según su ministerio de finanzas.
Los costos de los desastres son una carga adicional para Sri Lanka, que contribuye con una pequeña fracción de las emisiones globales de carbono, pero se encuentra en la primera línea de los impactos del cambio climático, mientras que gasta la mayor parte de su riqueza en el pago de préstamos extranjeros, dijo Thudugala.
“También existe una necesidad urgente de que los países vulnerables como el nuestro sean compensados por las pérdidas y los daños que sufrimos a causa del calentamiento global”, dijo Thudugala.
“Mi petición… es apoyo para recuperar parte de las pérdidas que hemos sufrido”, dijo Rohan Wickramarachchi, propietario de un edificio comercial en la ciudad central de Peradeniya, en Sri Lanka, que fue inundado hasta el segundo piso. Él y decenas de otras familias que conoce ahora deben empezar de nuevo.
En respuesta a llamamientos cada vez más desesperados de ayuda, en la COP30, la conferencia climática mundial celebrada el mes pasado en Brasil, los países se comprometieron a triplicar la financiación para la adaptación al clima y a poner a disposición 1,3 billones de dólares al año en financiación climática para 2035. Esto sigue siendo muy insuficiente en comparación con lo que solicitaron los países en desarrollo, y no está claro si esos fondos se materializarán realmente.
El sudeste asiático se encuentra en una encrucijada para la acción climática, según Thomas Houlie, del instituto de ciencia y política Climate Analytics. La región está ampliando el uso de energías renovables, pero sigue dependiendo de los combustibles fósiles.
“Lo que estamos viendo en la región es dramático y, lamentablemente, es un claro recordatorio de las consecuencias de la crisis climática”, dijo Houlie.
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Delgado informó desde Bangkok. Los periodistas de Associated Press Edna Tarigan en Yakarta, Indonesia, Jintamas Saksornchai en Bangkok, Tailandia, Sibi Arasu en Bengaluru, India, Eranga Jayawardena en Kandy, Sri Lanka, y Eileen Ng en Kuala Lumpur, Malasia, contribuyeron a este informe.
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