PADANG, Indonesia (AP) — El número de fallecidos por las inundaciones repentinas y los deslizamientos de tierra en la isla de Sumatra, Indonesia, ascendió a 164 el viernes, con 79 personas aún desaparecidas, según informaron las autoridades. Las labores de rescate se ven obstaculizadas por la destrucción de puentes y carreteras, así como por la falta de maquinaria pesada.
Las fuertes lluvias monzónicas provocaron el desbordamiento de los ríos en la provincia de Sumatra del Norte el martes. El torrente de agua arrasó pueblos en las laderas de las montañas, arrastrando a personas y sumergiendo más de 3.200 viviendas y edificios, según la Agencia Nacional de Gestión de Desastres. Alrededor de 3.000 familias desplazadas se han refugiado en albergues gubernamentales.
El número de muertos en la provincia de Sumatra del Norte aumentó a 116, mientras que 25 personas murieron en Aceh. Los equipos de rescate también recuperaron 23 cuerpos en Sumatra Occidental, informó Suharyanto, jefe de la Agencia Nacional de Mitigación de Desastres.
«Los deslizamientos de tierra que cubrieron gran parte de la zona, los cortes de energía y la falta de telecomunicaciones están dificultando las operaciones de búsqueda», declaró Suharyanto, quien utiliza un solo nombre como muchos indonesios, durante una rueda de prensa virtual. Habló desde un aeropuerto en el distrito de Tapanuli del Norte, poco después de realizar una inspección aérea de las áreas devastadas para evaluar la magnitud del desastre.
En un discurso con motivo de la conmemoración del Día Nacional del Maestro, el presidente Prabowo Subianto señaló que se desplegaron tres aviones —incluyendo un Hércules C-130 y un Airbus A-400 de reciente adquisición— el viernes por la mañana, transportando personal de rescate, alimentos, medicinas, mantas, tiendas de campaña y generadores como parte de las operaciones de ayuda en curso.
«Continuamos enviando ayuda y apoyando las necesidades de los afectados», dijo Prabowo. «Muchas carreteras están cortadas y el clima sigue siendo desfavorable. Incluso nuestros helicópteros y aviones a veces tienen dificultades para aterrizar», añadió.
Prabowo destacó que el desastre pone de manifiesto los crecientes desafíos globales, como el cambio climático, el calentamiento global y la degradación ambiental. Sugirió que se debería fortalecer la conciencia ambiental en los programas escolares.
«Debemos enseñar la importancia de proteger nuestro medio ambiente y nuestros bosques, y prevenir seriamente la tala ilegal y la destrucción», afirmó.
Las imágenes aéreas de las zonas devastadas en las tres provincias muestran amplias extensiones de bosques esmeralda y terrazas agrícolas que han sido desgarradas, dejando cicatrices que vierten torrentes de lodo hacia los valles. En Sumatra del Norte, barrios enteros en la capital provincial de Medan y en la regencia de Deli Serdang están sumergidos bajo una vasta extensión de agua marrón, con apenas visibles los techos de las casas, mientras los ríos se desbordan. Las carreteras, que antes estaban llenas de tráfico, ahora se asemejan a canales, llenos de vehículos varados y árboles desarraigados.
Los equipos de rescate el viernes intentaban llegar a muchas personas en pueblos aislados después de que las inundaciones o los deslizamientos de tierra dañaran carreteras y puentes, dijo Suharyanto. En algunos lugares, la ayuda y otros suministros logísticos solo se pueden distribuir a pie a través del difícil terreno.
Los equipos de rescate tuvieron dificultades para llegar a las zonas afectadas en 12 ciudades y distritos de la provincia de Sumatra del Norte, mientras que las inundaciones en Sumatra Occidental también destruyeron campos de arroz, ganado e instalaciones públicas.
En la provincia de Aceh, las autoridades tuvieron dificultades para trasladar excavadoras y otros equipos pesados por carreteras destruidas después de que las fuertes lluvias provocaran deslizamientos de tierra y rocas sobre poblados en las colinas.
El clima extremo fue provocado por el ciclón tropical Senyar, que se formó en el Estrecho de Malaca, explicó Achadi Subarkah Raharjo, de la Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia.
Advirtió que las condiciones atmosféricas inestables significan que el clima extremo podría persistir mientras el sistema ciclónico permanezca activo.
«Hemos extendido nuestra advertencia de clima extremo debido al fuerte suministro de vapor de agua y a los cambios en la dinámica atmosférica», dijo Raharjo.
Senyar intensificó las lluvias, los fuertes vientos y las altas olas en Aceh, Sumatra del Norte, Sumatra Occidental, Riau y áreas cercanas antes de disiparse. Sus prolongadas lluvias dejaron un terreno empinado y saturado muy vulnerable a los desastres, explicó.
Las lluvias estacionales causan con frecuencia inundaciones y deslizamientos de tierra en Indonesia, un archipiélago de 17.000 islas donde millones de personas viven en zonas montañosas o cerca de fértiles llanuras aluviales.
