Washington – La justicia estadounidense ha abierto una investigación penal contra Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal (Fed), por la renovación de su sede central, un proyecto que alcanzó los 2.500 millones de dólares. Esta medida intensifica la confrontación entre la administración Trump y el banco central.
Powell informó el domingo que la Fed recibió el viernes citaciones de un gran jurado y la amenaza de cargos criminales por parte del Departamento de Justicia, relacionados con su testimonio ante el Congreso el pasado verano sobre la renovación.
Powell explicó que esta acción legal es un pretexto para limitar la independencia de la Fed en la fijación de las tasas de interés.
La investigación se produce en un contexto de constantes ataques de Trump a Powell, a quien ha calificado de “obstinado” por negarse a reducir los costos de endeudamiento.
“Esta nueva amenaza no tiene relación con mi testimonio en junio pasado, ni con la renovación de los edificios de la Fed”, afirmó Powell. “La amenaza de cargos criminales es una consecuencia de que la Fed establezca las tasas de interés basándose en la mejor evaluación de lo que sirve al interés público, y no siguiendo los deseos del Presidente”.
Trump niega su implicación
Sin embargo, Trump negó cualquier implicación en la investigación del Departamento de Justicia. En declaraciones a la cadena NBC News el domingo por la noche, dijo: “No sé nada al respecto, pero ciertamente no es bueno gestionando la Fed, ni tampoco es bueno construyendo edificios”, alegando que la investigación no tiene relación con la negativa de Powell a reducir las tasas de interés.
A pesar de ello, la investigación aumentará la preocupación de los inversores sobre la independencia del banco central más importante del mundo, un pilar fundamental de la política económica estadounidense y considerado vital para los mercados financieros.
Powell: No renunciaré
Powell, quien Trump ha declarado repetidamente que “desearía mucho” destituir, afirmó el domingo que no renunciará a su cargo en la Fed debido a la investigación.
Añadió: “El servicio público a veces requiere firmeza ante las amenazas. Continuaré desempeñando la tarea para la que fui confirmado por el Senado, con integridad y compromiso con el servicio al pueblo estadounidense”.
El dólar cae
El dólar cayó alrededor de un 0,2% frente a una cesta de seis monedas principales en las primeras operaciones asiáticas del lunes, tras la declaración de Powell. Los futuros que siguen al índice S&P 500 de acciones líderes retrocedieron alrededor de un 0,4%.
Los grandes jurados determinan si los fiscales han presentado pruebas suficientes para acusar a una persona. Las directrices del Departamento de Justicia indican que los fiscales, durante sus investigaciones, a veces notifican a las personas involucradas antes de solicitar una acusación, para darles la oportunidad de testificar.
Se cree que las citaciones incluyen solicitudes de información sobre la preparación de Powell para testificar, así como documentos internos relacionados con la renovación de la sede principal.
La administración Trump utilizó el proyecto de renovación, cuyo costo superó significativamente el presupuesto asignado, como una herramienta para atacar al banco central estadounidense y a Powell, a quien Trump calificó de “tonto” por negarse a reducir las tasas de interés al 1%.
Powell, quien tiene previsto dejar el cargo de presidente del Consejo de la Reserva Federal en mayo, había negado previamente las acusaciones de Russell Vought, un estrecho aliado de Trump y director de la Oficina de Administración y Presupuesto, de que había engañado al Congreso sobre la renovación.
El presidente de la Fed dijo que las acusaciones de Vought de que mintió a los legisladores o no informó a los planificadores eran falsas, ya que los cambios no fueron sustanciales como para justificar su divulgación.
Se espera que el presidente estadounidense anuncie su elección para suceder a Powell en las próximas semanas. Kevin Hassett, un experto económico de la Casa Blanca y aliado de Trump, es considerado uno de los principales candidatos para el puesto.
Elizabeth Warren, una destacada demócrata del Comité Bancario del Senado, acusó a Trump de intentar “nombrar a una marioneta para completar su control corrupto sobre el banco central”.
Trump ya había intentado destituir a Lisa Cook, gobernadora de la Fed, alegando fraude inmobiliario, un cargo que está siendo investigado. Cook ha negado estas acusaciones y está involucrada en una demanda contra el presidente estadounidense.
El Tribunal Supremo está considerando un caso que podría ser histórico sobre los poderes del poder ejecutivo para destituir a altos funcionarios del banco central, y escuchará los argumentos más adelante este mes.
