Con una resistencia térmica superior a los 500 grados Fahrenheit, unas ruedas flexibles de acero al carbono inspiradas en el origami y desarrolladas en Corea del Sur se preparan para un alunizaje previsto para 2030.
Mientras Seúl se prepara para enviar un módulo de aterrizaje a la Luna para 2030, investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) han creado un diseño de ruedas móviles capaz de contraerse y expandirse mecánicamente sin la complejidad de los sistemas convencionales en el espacio.
Crean ruedas espaciales flexibles
El dispositivo se compone de múltiples tiras flexibles que se entrelazan para formar una rueda desplegable y sin aire. Según explicó Seong-bin Lee, candidato a doctorado en el Laboratorio de Mecanismos y Robótica Aeroespacial (ARML) de KAIST, la estructura imita el principio de un puente de Da Vinci, que se sostiene mediante la fricción, la geometría y la gravedad. Los creadores trabajaron durante tres años junto a la empresa privada de robótica espacial Unmanned Exploration Laboratory para materializar este concepto.
«Las ruedas están hechas de múltiples tiras flexibles que se entrelazan», explicó Seong-bin Lee según CNN.
La tecnología permite que la pieza reduzca su diámetro hasta medir nueve pulgadas para encajar dentro de un módulo de aterrizaje y que se expanda a más del doble de tamaño al llegar a suelo lunar. El prototipo ya ha superado pruebas de laboratorio en entornos de regolito, temperaturas extremas y barro, además de rodar por tubos de lava en la isla de Jeju.
Seúl impulsa la inteligencia artificial espacial
Yiseub Yun, estudiante de maestría en la misma institución, encabeza la integración de inteligencia artificial para optimizar el diseño del rover y enseñarle a desplazarse por cuenta propia mediante aprendizaje por refuerzo. El objetivo es dotar al robot de un marco operativo capaz de determinar la forma óptima y la cantidad de ruedas necesarias para sortear los obstáculos del paisaje lunar.
Explorarán los tubos de lava lunares
El destino principal de estos rovers flexibles serán los túneles subterráneos formados por antigua actividad volcánica. Los tubos de lava presentan grandes pendientes y abismos pronunciados que dificultan el acceso, pero ofrecen una ventaja crucial: podrían servir de refugio para futuras colonias humanas contra la radiación cósmica y las temperaturas extremas.
El cronograma oficial apunta a que las ruedas podrían rodar en la Luna para el año 2030.
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