Los principales médicos de la India han advertido sobre los peligros de un auge descontrolado en las inyecciones para perder peso, y han enfatizado que no son una solución mágica para resolver la creciente epidemia de diabetes y obesidad en el país.
La demanda de fármacos supresores del apetito como Mounjaro, Wegovy y Ozempic ha aumentado considerablemente desde su introducción en el mercado indio este año.
En los ocho meses desde su aprobación para la venta, Mounjaro –una inyección que regula el azúcar en sangre y suprime el apetito para ayudar con la diabetes y la obesidad– se ha convertido en el fármaco más vendido de la India, superando a los antibióticos.
Su éxito comercial ha llevado a su fabricante, la farmacéutica Eli Lilly, a iniciar ensayos clínicos de un medicamento similar que funciona suprimiendo el apetito, y que podría lanzarse en la India en forma de pastilla el próximo año.
Un portavoz de Eli Lilly declaró: “La creciente urbanización, los estilos de vida sedentarios y los cambios en la dieta han convertido la gestión del peso en una prioridad de salud pública. Esta convergencia de una alta necesidad insatisfecha, una mayor concienciación y un mejor acceso a terapias innovadoras convierte a la India en un mercado importante para los fármacos para perder peso.”
La compañía farmacéutica Novo Nordisk también busca una parte del mercado. Lanzó Ozempic este mes a un precio competitivo de 8.800 rupias (73 libras esterlinas) por cuatro inyecciones al mes, en comparación con el coste mensual de 14.000 rupias (115 libras esterlinas) de Mounjaro, precios que están fuera del alcance de la mayoría de los hogares indios.
Sin embargo, a partir de marzo del próximo año, las patentes de la compañía farmacéutica sobre muchos de estos fármacos semaglutida expiran en la India. Esto abrirá el mercado a empresas nacionales que están desarrollando sus propias versiones más baratas, que se espera que inunden el mercado y hagan que los precios sean más asequibles. Los expertos predicen que el mercado de fármacos para perder peso en la India alcanzará los 150.000 millones de dólares (112.000 millones de libras esterlinas) al año a finales de la década.
Muchos profesionales médicos y pacientes han celebrado el amplio acceso a estas inyecciones como una necesidad largamente esperada para la India, que se enfrenta a un aumento de la obesidad y la diabetes que amenaza con abrumar a su sistema sanitario, ya con pocos recursos y sobrecargado.
Según los expertos, la diabetes y la obesidad probablemente se convertirán en las principales causas de muerte en la India para 2030. Un análisis global reciente reveló que la India tenía aproximadamente 212 millones de adultos con diabetes, lo que representa más de un cuarto del total mundial.
Un estudio de The Lancet reveló que en 2021, alrededor de 180 millones de adultos en la India tenían sobrepeso u obesidad, y que esta cifra podría aumentar a 450 millones para 2050, lo que equivale a casi un tercio de la población adulta prevista de la India.
Mohit Bhandari, uno de los cirujanos bariátricos más destacados de la India, afirmó que creía que las cifras oficiales de personas con diabetes y obesidad en la India eran una “subestimación significativa debido a la mala recopilación de datos” y estimó que eran más de un 10% superiores a los registros gubernamentales.
Sin embargo, Bhandari se encuentra entre quienes instan a la cautela ante el uso generalizado y desregulado de fármacos para perder peso, que, según él, ya están siendo abusados y recetados incorrectamente con posibles consecuencias a largo plazo.
“Los fármacos GLP-1 ya son muy importantes para la India, son más que bienvenidos”, dijo. “Sin embargo, existen problemas y advertencias muy importantes. Estas inyecciones deberían ser controladas adecuadamente por el gobierno.”
Bhandari advirtió sobre los riesgos de permitir que los fármacos sean recetados por farmacéuticos y médicos de cabecera, muchos de los cuales están vinculados a determinadas farmacias y se benefician económicamente al poner a los pacientes en estas inyecciones. Las inyecciones también están cada vez más disponibles en gimnasios y clínicas de belleza.
“Es necesario realizar un cribado y controles rigurosos de los pacientes que van a tomar estos fármacos”, dijo Bhandari. “Provocan una gran pérdida de masa muscular, pueden causar pancreatitis, cálculos biliares, incluso ceguera en algunos pacientes con ciertas condiciones, por lo que esta regulación es crucial.”
Instó al gobierno a limitar quién puede recetar los fármacos a una junta de médicos especialistas que pondrían a los pacientes en un programa a largo plazo. “Ningún otro país tendrá a gente tomando estos fármacos a la misma escala que en la India”, dijo. “Esto significa que la escala de complicaciones podría ser muy alta si no hay una disciplina estricta en la forma en que se distribuyen a los pacientes. Los fármacos son buenos, pero solo en manos seguras.”
Vidhi Dua, de 36 años, tiene diabetes y ha luchado contra la obesidad durante la mayor parte de su vida. Le recetaron Mounjaro y comenzó a tomarlo en septiembre, cuando su peso alcanzó los 95 kg.
“He probado muchas cosas antes, pero nunca he podido bajar de peso”, dijo. “Tengo la esperanza de que esto funcione y finalmente pueda dejar la insulina, pero no es fácil, hay efectos secundarios muy difíciles en el estómago y los músculos. Creo que es preocupante que esto se haya convertido en la última moda solo para perder peso por estética. No creo que la gente entienda el impacto que tienen en el cuerpo.”
Anoop Misra, uno de los endocrinólogos más prominentes de la India, que trabaja en el hospital Fortis de Delhi, se hizo eco de las advertencias. Misra dijo que los malos hábitos alimenticios, los estilos de vida sedentarios y la contaminación ambiental son probablemente los principales factores del aumento de la diabetes y la obesidad en la India, lo que es evidente en la élite urbana acomodada y en las comunidades rurales más pobres.
Misra dijo que estaba viendo una demanda sin precedentes de los fármacos y que ahora los recetaba a entre tres y siete pacientes al día, después de un asesoramiento exhaustivo. Predijo que una vez que las versiones no patentadas sean aprobadas para la venta el próximo año, la India se convertirá en uno de los mercados más grandes y baratos del mundo para los fármacos GLP-1.
No obstante, enfatizó que tratar la “epidemia nacional” de obesidad y diabetes requería cambios generalizados en el estilo de vida y educación, y que las inyecciones para perder peso eran solo una parte de la solución.
“Estos fármacos pueden ayudar, pero no pueden resolver la crisis de obesidad y diabetes de la India”, dijo. “Para la mayoría de la gente, la base debe seguir siendo la educación nutricional, una dieta más saludable, ejercicio y medicamentos asequibles para perder peso cuando sea necesario.”
“Una tendencia preocupante es que la gente busque estos fármacos simplemente porque no cumplen repetidamente con la dieta y el ejercicio. La medicación no puede sustituir al cambio de estilo de vida.”
Misra dijo que todavía existen importantes desafíos para la India en su batalla contra la obesidad y la diabetes, muchos de ellos culturales.
“Muchas mujeres me dicen que si dejan de preparar los platos densos en calorías y ricos en aceite que prefieren sus maridos, esto provoca ira y conflicto”, dijo. “Esto demuestra lo difícil que es cambiar los patrones dietéticos en los hogares indios, incluso cuando las familias conocen los riesgos para la salud.”
