iRobot, la empresa estadounidense fabricante de los robots aspiradores Roomba, ha solicitado protección por bancarrota debido a la creciente competencia de empresas chinas y al impacto de los aranceles comerciales. La compañía ha iniciado un proceso de bancarrota pre-acordado, según el cual Picea Robotics, su principal fabricante con sede en Shenzhen, China, asumirá la propiedad de la empresa.
Según documentos presentados el domingo, la difícil situación comercial obligó a iRobot a reducir sus precios e invertir significativamente en nuevas tecnologías. Los aranceles de importación estadounidenses del 46% sobre productos provenientes de Vietnam –donde se fabrican la mayoría de los dispositivos de iRobot destinados al mercado estadounidense– incrementaron los costos de la empresa en 23 millones de dólares (17.2 millones de libras esterlinas) este año.
La compañía, que registraba pérdidas, fue valorada en 3.560 millones de dólares en 2021, impulsada por el aumento de la demanda durante la pandemia. Actualmente, su valor se sitúa en torno a los 140 millones de dólares. El viernes, las acciones de iRobot cayeron más de un 13% en la plataforma Nasdaq de Nueva York.
iRobot ha declarado que la solicitud de bancarrota no afectará a su aplicación, cadena de suministro ni soporte técnico. Fundada en 1990 por tres miembros del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, iRobot se centró inicialmente en tecnología de defensa y espacial antes de lanzar el Roomba en 2002.
El Roomba tiene una cuota de mercado de alrededor del 42% en Estados Unidos y del 65% en Japón en el sector de los robots aspiradores, según datos de la empresa. El año pasado, una propuesta de adquisición por parte del gigante del comercio electrónico Amazon, valorada en 1.700 millones de dólares, fue bloqueada por las autoridades de competencia de la Unión Europea.
Los aranceles comerciales impuestos por el expresidente estadounidense Donald Trump a las importaciones han aumentado los costos para muchas empresas, incluyendo iRobot, que dependen de la importación de componentes para la fabricación de sus productos. Trump argumentó que estos impuestos impulsarían el empleo y la industria estadounidenses.
Picea Robotics es un fabricante de robots aspiradores con instalaciones de investigación, desarrollo y producción en China y Vietnam. Cuenta con más de 7.000 empleados en todo el mundo y ha vendido más de 20 millones de robots aspiradores.
