NORMAL, Illinois – El equipo de fútbol americano de Illinois State ha avanzado por segunda vez en su historia al Campeonato Nacional de la FCS y disputará el título el lunes 5 de enero en Nashville contra Montana State, número 2 del ranking. La emoción y el orgullo en el programa están en su punto más alto, y hoy el Departamento de Atletismo de Illinois State anuncia un compromiso de 2.5 millones de dólares de un ex quarterback anónimo de Redbird Football, que se destinará a mejorar el programa de fútbol en el futuro y en su búsqueda por reclutar y retener a estudiantes-atletas de primer nivel en Normal.
«Estamos agradecidos por este generoso regalo y la confianza que representa en Redbird Athletics y en el programa de Redbird Football», declaró la Directora de Atletismo de la ISU, Dra. Jeri Beggs. «Estamos entusiasmados con el éxito de nuestro programa de fútbol este año y esta inversión nos ayudará a prosperar y crecer en los años venideros».
Este compromiso es el segundo regalo más grande en la historia del atletismo de la ISU y el más grande asignado al programa de fútbol. Redbird Football está viviendo un momento histórico, llegando por segunda vez al partido por el campeonato nacional en su historia, siendo el único equipo en los playoffs de la FCS en ganar cuatro partidos como visitante para avanzar al campeonato. Con su décima aparición en los playoffs de la FCS, los Redbirds pasaron de ser uno de los últimos equipos clasificados a derrotar al número 1 del país y al campeón defensor, North Dakota State, así como a equipos clasificados como Southeast Louisiana, UC Davis y Villanova.
Con esta victoria, los Redbirds han ganado nueve partidos consecutivos como visitantes contra equipos de la FCS en 2025 (la racha actual más larga de la nación) y tienen un récord combinado de 15-1 contra oponentes de la FCS en los últimos dos años. Durante esta temporada, la ISU rompió las dos rachas de victorias en casa más largas de la FCS, de 23 partidos en Villanova y de 16 en North Dakota State. Su participación en el Campeonato Nacional de la FCS también mantiene viva la racha de la Conferencia de Fútbol del Valle de Missouri de 15 años consecutivos con un representante en el partido por el título.
«Ver a ex estudiantes-atletas invertir en su programa es un sueño», dijo el Subdirector de Atletismo de la ISU, Paul Kabbes. «Este ex quarterback ama profundamente a los Redbirds y a su programa de fútbol. No podemos agradecer lo suficiente su inversión en el entrenador Spack, su personal y los más de 100 jóvenes que tienen el privilegio de vestir los colores rojo y blanco. Esperamos compartir más detalles sobre este compromiso pronto, pero ahora pido a todos los Redbirds que nos ayuden a dar el siguiente paso para elevar este programa. ¡No hay mejor momento que el presente!».
Las inversiones en el programa de fútbol han dado grandes resultados en los últimos años. Tras las renovaciones del Estadio Hancock en 2013, los Redbirds iniciaron una racha que incluyó apariciones en los playoffs en tres temporadas consecutivas, de 2014 a 2016, y una participación en el partido por el campeonato nacional en 2014. Posteriormente, tras la inauguración del Centro de Entrenamiento Atlético OSF HealthCare en 2023, los Redbirds encadenaron dos participaciones consecutivas en los playoffs y una plaza en el partido por el título de 2025.
«Inversiones como esta en nuestro programa son transformadoras para nosotros y clave para el éxito futuro de nuestro equipo a nivel nacional», afirmó el entrenador de fútbol de la ISU, Brock Spack. «El apoyo de exjugadores de Redbird Football demuestra un verdadero compromiso y orgullo por un programa que les dio tanto cuando estaban en el campus. Este compromiso no solo nos ayudará a reclutar y retener a algunos de los mejores jugadores del país, sino que también ayudará a nuestro programa a mantenerse en el centro de atención nacional durante muchos años. No podemos agradecer lo suficiente a este donante anónimo y estamos ansiosos por ver a todos en Nashville el 5 de enero».
Desde que asumió el cargo de entrenador del programa de fútbol de Redbird en 2009, Spack se ha esforzado por dar la bienvenida a los ex alumnos de fútbol y ha mantenido una política de puertas abiertas en el Edificio Kaufman de Fútbol para que los exjugadores puedan volver a visitarlo cuando estén en la ciudad. Además de las reuniones anuales, el programa de Redbird Football también celebró recientemente una reunión de 10 años para celebrar al equipo campeón de 2014 que disputó el título en Frisco, Texas, con la asistencia de más de 50 exjugadores y personal.
Este tipo de relaciones con los exjugadores y el cuerpo técnico y los estudiantes-atletas actuales han resultado en un apoyo continuo de los ex alumnos de Redbird Football, incluida la compra de nuevas chaquetas de invierno Nike para el equipo en 2025, que han utilizado durante la carrera hacia el campeonato.
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