El legado tóxico en las pistas: por qué los “químicos eternos” persisten tras la prohibición de las ceras fluoradas
Durante más de tres décadas, la industria de la nieve confió en las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) para mejorar el rendimiento de esquís y tablas de snowboard. Estos compuestos sintéticos, conocidos por reducir la fricción y facilitar un deslizamiento superior en condiciones de nieve húmeda o sucia, se convirtieron en un estándar en el esquí competitivo y recreativo.
Sin embargo, la ciencia comenzó a alertar sobre los riesgos. Estudios encontraron la presencia de estos químicos en el cuerpo humano, vinculándolos con posibles efectos adversos para la salud, como el aumento en los riesgos de enfermedades hepáticas, tiroideas, cardiometabólicas y ciertos tipos de cáncer.
El fin de una era y el problema persistente
Ante la evidencia, entidades como la Federación Internacional de Esquí y Snowboard, junto con centros de renombre como el Craftsbury Outdoor centre en Vermont y municipios como Park City, Utah, implementaron prohibiciones sobre las ceras fluoradas. Estas medidas, sumadas a regulaciones globales, han logrado retirar gran parte de estos productos del mercado. No obstante, el problema de los llamados «químicos eternos» está lejos de desaparecer.
Las PFAS son extremadamente duraderas y no se degradan fácilmente. Investigaciones recientes han revelado que, aunque la concentración de estas sustancias en el polvo de los cuartos de encerado ha disminuido significativamente tras las prohibiciones y labores de limpieza, aún son detectables. Esto significa que quienes trabajan en estos espacios siguen expuestos a riesgos latentes.
El estudio de la situación es complejo. Los esquiadores que enceraban sus equipos con frecuencia mostraron niveles más elevados de PFAS en sangre, asociados además a un colesterol total y un colesterol LDL («malo») más altos. Estos factores de riesgo cardiovascular subrayan la necesidad de cautela, incluso cuando se cree que los productos ya no están en uso.
¿Qué sigue para el mantenimiento de esquís?
La industria busca actualmente alternativas químicas que igualen el rendimiento de las antiguas ceras fluoradas. Sin embargo, estas fórmulas suelen ser propiedad privada y están protegidas por leyes de secreto comercial, lo que dificulta determinar si serán menos nocivas para el medio ambiente y la salud humana.
Recomendaciones para los deportistas
Para reducir la exposición a los residuos remanentes de PFAS, se recomienda seguir estas pautas de seguridad:
- Dejar de utilizar ceras fluoradas por completo.
- Realizar el encerado en espacios bien ventilados o preferiblemente al aire libre.
- Utilizar equipo de protección personal, como mascarillas N95 o respiradores con cartuchos orgánicos.
- Evitar estrictamente comer o beber en las zonas donde se realiza el mantenimiento de los esquís para prevenir la ingesta de polvo de cera.
- Lavarse bien las manos y cambiarse de ropa al finalizar la tarea.
- Limpiar el área de trabajo utilizando aspiradoras con filtro HEPA y paños húmedos para evitar la dispersión de partículas.
