Un estudio reciente sugiere que la influencia del Hemisferio Sur en los trópicos podría estar subestimada debido a un sesgo en la forma en que se entiende la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT). La ZCIT, también conocida como los “doldrums” o las “calmas” por los marineros debido a sus vientos débiles, es una banda de nubes que rodea la Tierra cerca del ecuador, donde convergen los vientos alisios del noreste y del sureste.
La investigación indica que la ZCIT del sur en el Pacífico y el Atlántico tropical oriental, conocida como ZCIT Sur (SITCZ), se manifiesta entre los 3 y 10 grados de latitud sur durante el otoño del Hemisferio Sur, especialmente en condiciones de patrones neutrales o fríos de la Oscilación del Sur El Niño (ENSO). Este fenómeno, identificado originalmente como el Frente Intertropical (FIT) en las décadas de 1920 y 1940, se denominó posteriormente Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) tras el reconocimiento de la importancia de la convergencia de los vientos en la producción del clima tropical.
La ZCIT se caracteriza por una banda de nubes, típicamente tormentas, que circundan el globo cerca del ecuador. Su posición varía estacionalmente, moviéndose hacia el norte en el verano del Hemisferio Norte y hacia el sur en el invierno del Hemisferio Norte. Cuando se encuentra cerca del ecuador geográfico, se le conoce como el canal cercano al ecuador. En Australia y partes de Asia, cuando la ZCIT se fusiona con una circulación monzónica, se le denomina comúnmente un canal monzónico.
La ubicación de la ZCIT es fácilmente identificable como una línea de nubes cumuliformes en los trópicos. La convergencia de los vientos produce aire ascendente en la atmósfera, lo que resulta en la formación de la ZCIT y, a menudo, en lluvias intensas. Se estima que el 40 por ciento de las tasas de lluvia tropicales superan una pulgada por hora.
