El equipo de lucha libre masculino del Ithaca College, número 23 del ranking nacional, completó un fin de semana de contrastes, demostrando tanto su resiliencia como el trabajo técnico que aún debe realizar. Después de una exigente racha de combates contra algunos de los mejores programas del país, los “Bombers” obtuvieron resultados mixtos.
Durante el fin de semana, se enfrentaron a dos oponentes del Top 25 en menos de 24 horas. El viernes 30 de enero, cayeron ante los Lions del The College of New Jersey, número 4, pero lograron una importante victoria por remontada contra el Stevens Institute of Technology, número 24, y una contundente victoria sobre Nassau Community College el 31 de enero.
La derrota por 27-13 ante TCNJ fue un duro recordatorio del nivel nacional, pero un “pin” de último minuto del luchador de primer año Kamdyn Dorchester contra Stevens proporcionó la chispa emocional necesaria para demostrar que la mejora del equipo a mitad de temporada está avanzando significativamente.
Esta serie de tres combates sirvió como un barómetro definitivo para un programa que actualmente está en transición, pasando de centrarse en la salud a la precisión para la postemporada. A pesar de verse superados en los primeros combates contra TCNJ, los “Bombers” demostraron un renovado compromiso con un sistema defensivo que les permitió superar a oponentes de alto nivel en intensos intercambios en el tercer período. La capacidad de IC para dividir resultados con equipos nacionales clasificados ha cambiado su trayectoria, pasando de una fase de recuperación a la búsqueda de un trofeo nacional.
El fin de semana comenzó con un enfrentamiento el viernes por la noche contra TCNJ, un combate entre un destacado regional y una potencia nacional. En un combate definido por el acabado clínico y la lucha superior de TCNJ, los “Bombers” cayeron 27-13 dentro del Ben Light Gymnasium. Las destacadas actuaciones individuales de Brian Bienus, un estudiante de último año, y Xavier Pommells, un estudiante de posgrado, mantuvieron a la afición local comprometida, pero los Lions, liderados por veteranos, silenciaron efectivamente cualquier esperanza de remontada al ganar los primeros cuatro combates y arrasar en las dos últimas categorías de peso.
El momento culminante de la noche llegó en la categoría de 165 libras, donde el sophomore Chris Reddy se enfrentó a un oponente regional del Top 10 en un combate definido por el constante movimiento. Empatado 1-1 al entrar en el tercer período, Reddy aseguró una rápida escapada para tomar la delantera 2-1. Los minutos finales fueron una frenética exhibición de forcejeo mientras Reddy se defendía de varios intentos profundos para preservar la victoria.
“Intentaba no reaccionar demasiado… solo intentaba mantenerme delante de él”, dijo Reddy. “Siempre nos hemos centrado en intentar superar al oponente y aguantar más que él”.
Las otras dos victorias de la noche para los “Bombers” llegaron en las 157 libras con Bienus y en las 184 libras con Pommells. Bienus aseguró un “pin” temprano en el segundo período, dando al equipo de South Hill sus primeros puntos de la noche y algo de esperanza para los combates restantes.
Aunque Pommells añadió una decisión mayoritaria de 10-1, los Lions finalmente se alejaron en los últimos combates. El entrenador principal Marty Nichols enfatizó que luchar contra un equipo del calibre de TCNJ proporciona el modelo a seguir para donde necesita estar el programa. “Son legítimos”, dijo Nichols. “Luchamos contra ellos mucho mejor que la mayoría de los equipos”.
El cambio de energía se produjo el sábado por la mañana durante el combate contra Stevens, un equipo al que los “Bombers” ya habían derrotado el 10 de enero. El duelo fue una lucha constante que se decidió en el último combate individual, lo que obligó al equipo a remontar tras un déficit inicial. La remontada comenzó en las categorías de peso superior, con los luchadores sénior Konrad Parker, Ryan Galka y Pommells, encadenando tres decisiones mayores consecutivas para catapultar al equipo a la delantera.
La base técnica de esta remontada es algo en lo que el equipo ha insistido durante todo el invierno. Al priorizar el estilo duro y tenaz que ayuda a definir a IC, se asegura que los luchadores tengan las condiciones para superar a los oponentes en el último período. El entrenador asistente Eze Chukwuezi ha dicho que estos fundamentos son los que permiten las hazañas de última hora.
“Nos centramos en la defensa. Nos centramos en la parte inferior”, dijo Chukwuezi. “Especialmente en las últimas semanas, hemos estado trabajando mucho en la parte inferior. Y los chicos lo demostraron hoy”.
Los luchadores lo demostraron especialmente en el último combate del encuentro. Con el duelo en juego, donde solo un derribo pondría a los “Bombers” en la victoria, consiguieron milagrosamente un “pin” en el último segundo para llevar el marcador a 24-15 a favor de IC.
La energía de la victoria contra Stevens se trasladó directamente a una dominante victoria por 50-6 sobre Nassau Community College para completar el barrido del sábado. Cada victoria en el último combate del día fue una decisión mayoritaria o mejor, con seis “pins”.
Chukwuezi cree que la resiliencia mostrada durante el fin de semana es una señal de lo que este grupo es capaz de lograr a medida que se acerca la postemporada. “Incluso si estamos abajo, nunca estamos fuera de un combate”, dijo Chukwuezi. “Solo necesitas que las cosas salgan bien y seguir adelante”.
El próximo compromiso de los “Bombers” es el Oneonta Quad en SUNY Oneonta, donde se enfrentarán a Oneonta, Williams College y Wesleyan University el 7 de febrero. IC regresará al Ben Light Gymnasium el 13 de febrero para enfrentarse a Wilkes University en el último combate en casa antes de albergar los Regionales de la NCAA el 27 y 28 de febrero.
