La fertilización in vitro (FIV) es un proceso emocionalmente complejo, marcado por altibajos que muchos pacientes conocen bien: la esperanza y la alegría se alternan con la desesperación. Esta realidad es especialmente pronunciada en mujeres mayores de 35 años, edad a partir de la cual las tasas de éxito de la FIV disminuyen significativamente, y la única forma real de mejorar las posibilidades es continuar intentándolo.
Si bien la FIV ha experimentado grandes avances en las últimas décadas, incluyendo la introducción de pruebas genéticas, la vitrificación de óvulos y técnicas para superar la infertilidad masculina, la causa principal de la infertilidad femenina relacionada con la edad –la calidad de los óvulos– no se ha abordado directamente.
Ahora, una investigación innovadora presentada en Fertility 2026 en Edimburgo esta semana, sugiere que se están abriendo nuevos caminos. Científicos de un laboratorio líder en Alemania afirman haber logrado revertir un defecto común relacionado con la edad en los óvulos, un avance que consideran podría ser transformador.
“Actualmente no existen métodos para mejorar la calidad de los óvulos envejecidos. Es una necesidad insatisfecha muy grande”, declaró la Dra. Agata Zielinska, co-CEO de Ovo Labs y una de las científicas detrás de este avance. “Esta sería una solución innovadora para mejorar la calidad de los óvulos”.
Los óvulos son particularmente vulnerables al envejecimiento, ya que las mujeres nacen con todos los óvulos que tendrán. Los espermatozoides, por el contrario, se generan continuamente a partir de células madre en los testículos a lo largo de la vida adulta.
En los tratamientos de FIV, las mujeres menores de 35 años tienen una tasa promedio de nacimiento por cada embrión transferido del 35%, en comparación con solo el 5% para las mujeres de entre 43 y 44 años, según las cifras más recientes de las clínicas del Reino Unido. Y es la edad del óvulo, no de la mujer, lo que más importa. Cuando las mujeres mayores utilizan óvulos de donantes más jóvenes o sus propios óvulos congelados, la tasa de éxito está casi totalmente determinada por la edad del óvulo.
“Los óvulos femeninos permanecen inactivos durante mucho tiempo”, explicó la Dra. Güneş Taylor, investigadora de la fertilidad femenina en la Universidad de Edimburgo. “Ha sido bastante difícil comprender qué les está sucediendo. Se supone que deben estar en estado de latencia”.
Una parte clave de este rompecabezas parece haber sido resuelta por científicos que trabajan en el laboratorio de la Profesora Melina Schuh, directora del Instituto Max Planck de Ciencias Multidisciplinarias en Göttingen y cofundadora de Ovo Labs.
Descubrieron que a medida que los óvulos envejecen, tienen menos de una proteína crucial, llamada Shugoshin 1, que actúa como un pegamento para mantener los cromosomas del óvulo unidos en pares con forma de X. Sin suficiente adhesivo, los cromosomas comienzan a separarse. Esto significa que los pares de cromosomas no se dividirán uniformemente cuando el óvulo sea fertilizado, lo que provocará una mayor tasa de embriones con el número incorrecto de cromosomas.
A menudo, estos embriones comenzarán a desarrollarse normalmente, pero finalmente no serán viables. Para las pacientes de FIV, esto puede crear una sensación inicial de esperanza destinada a convertirse en decepción.
“Lo extraño de los humanos es que, en ausencia del número normal de cromosomas, aún se puede llegar bastante lejos”, dijo Taylor. “Así es como se termina en la horrible montaña rusa de la FIV, cuando parece que estás embarazada y luego el ciclo falla”.
El último trabajo proporciona evidencia prometedora de que un defecto importante relacionado con la edad en los óvulos podría ser reversible. En los resultados presentados en Edimburgo, demostraron que los óvulos suplementados con Shugoshin 1 tenían casi la mitad de probabilidades de mostrar el defecto cromosómico. Esto sugiere que podría haber una ventana de oportunidad en el tratamiento de FIV entre la extracción de los óvulos y su fertilización, en la que se les podría administrar una microinyección rejuvenecedora.
“Nuestro objetivo es reducir realmente el tiempo para lograr la concepción”, dijo Zielinska. “Muchas más mujeres podrían concebir en un solo intento de FIV”.
La investigación aún se encuentra en una etapa experimental y requerirá años de pruebas adicionales. Y, en un campo conocido por exagerar los complementos costosos de la FIV, las pacientes tienen razón al ser cautelosas. Ovo Labs aún debe demostrar que su técnica propuesta es segura y que las aparentes mejoras en la calidad de los óvulos se traducen en una diferencia real en las tasas de FIV. El equipo no quiso dar un plazo de tiempo para determinar si esto podría tomar un par de años, cinco años o una década.
“No queremos hacer promesas excesivas”, dijo Schuh.
Sin embargo, existe la esperanza de que este avance pueda ser un paso para superar una de las principales causas de infertilidad femenina, y la razón por la que el viaje de la FIV es tan a menudo tan doloroso.
“Si bien esperamos más detalles y ensayos clínicos confirmatorios, incluidos los problemas de seguridad, estos resultados tienen un gran potencial para mejorar las tasas de éxito de la FIV”, dijo el Profesor Richard Anderson, jefe de obstetricia y ginecología de la Universidad de Edimburgo, quien no participó en el trabajo.
“Todos tenemos amigos que han estado luchando con la FIV”, dijo Schuh. “Es un largo camino y una carga emocional tan grande. Realmente espero que podamos hacer que toda esta experiencia sea más exitosa”.
