La NASA reveló imágenes capturadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar del cráter de 18 metros de ancho creado en la Luna por el impacto de un cohete Falcon 9 de SpaceX el pasado 5 de agosto, tras una compleja maniobra orbital que exigió una sincronización milimétrica.
Las imágenes del cráter lunar capturadas por la NASA y el reto de precisión de la sonda LRO
Entre el 11 y el 12 de agosto, el Orbitador de Reconocimiento Lunar completó una serie de observaciones críticas para registrar el impacto de los restos de un cohete en la superficie lunar. Según detalló la agencia espacial estadounidense, la etapa superior del cohete Falcon 9 colisionó contra el satélite el 5 de agosto, tras haber permanecido a la deriva en el espacio durante más de un año desde su lanzamiento en enero de 2025.
Para obtener los registros visuales, los ingenieros de la misión inclinaron la nave espacial de modo que sus instrumentos apuntaran directamente hacia la zona de impacto en cada pasada. El orbitador sobrevuela la Luna de polo a polo cada dos horas a una distancia aproximada de 96 kilómetros, mientras el satélite gira de forma continua por debajo.
El trayecto espacial y la coordinación global detrás del hallazgo
El cohete involucrado había despegado originalmente desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA para llevar a cabo una misión comercial con dos aterrizadores lunares. Tras separarse de su carga útil, la etapa superior quedó atrapada en una órbita elíptica elevada, impulsada por la gravedad y la actividad solar, hasta que la atracción de la Luna alteró su curso definitivo.
La ubicación exacta del punto de impacto requirió la colaboración internacional entre astrónomos independientes y agencias espaciales. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra, operado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro, refinó los datos de trayectoria iniciales y compartió los cálculos preliminares con el equipo del orbitador lunar Danuri, de la República de Corea, que logró fotografiar el lugar horas después de la colisión antes de transferir las coordenadas al equipo de la sonda estadounidense.
Análisis del nuevo cráter y las características del material excavado
Las mediciones obtenidas mediante la cámara de ángulo estrecho del orbitador permitieron determinar que el cráter posee una anchura de unos 18 metros y una profundidad menor a 3 metros, formado directamente dentro de una depresión preexistente en la zona occidental de la Luna, cerca de los cráteres Einstein y Bell. Las fotografías revelaron patrones de rayos brillantes y oscuros que se extienden desde el centro del impacto con una geometría similar a alas de mariposa.
En contraste con esas acumulaciones oscuras de material alterado durante milenios en la capa superficial, las mediciones del orbitador lunar mostraron que las líneas y manchas más claras corresponden a roca fresca y polvo virgen excavados desde casi medio metro de profundidad por la fuerza cinética del choque, que se produjo a unos 8.690 kilómetros por hora.
Antecedentes de colisiones de basura espacial contra la superficie lunar
El fenómeno no representa un riesgo directo para la Tierra ni para las operaciones actuales en órbita, pero los especialistas señalan que evidencia la magnitud de los residuos generados por la actividad aeroespacial contemporánea.
Mientras se consolida la recolección de datos sobre la geología superficial de la Luna, los informes oficiales de la agencia recalcan que el análisis continuado de estos cráteres accidentales ofrece una oportunidad clave para calibrar los modelos físicos de impacto y mejorar la planificación de las futuras misiones tripuladas que prevén el retorno humano a la superficie lunar hacia el final de la década.
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