Un jurado del condado de Los Ángeles otorgó a una excomandante de la policía de Los Ángeles (LAPD) casi 6 millones de dólares el miércoles, fallando a su favour en una demanda contra el departamento que alegaba despido injustificado a raíz de un incidente relacionado con el alcohol en 2018.
La comandante, Nicole Mehringer, argumentó que se le aplicó un estándar diferente al de sus colegas masculinos del LAPD, quienes, según ella, pudieron mantener sus puestos en circunstancias similares, a veces con funcionarios del departamento llegando a extremos para encubrir sus irregularidades.
El jurado finalmente estuvo de acuerdo con ella.
“Me siento agradecida y reivindicada”, declaró Mehringer al Los Angeles Times después del veredicto. “Este veredicto significa todo para mí y, en mi opinión, restaura mi reputación”.
Uno de sus abogados, Greg Smith, dijo que el testimonio del exjefe Michel Moore fue clave. En el juicio, Smith les dijo a los jurados que Moore mintió cuando el exjefe, que se retiró en 2024, testificó que nunca anuló la decisión de un panel disciplinario de despedir a alguien.
“Los jurados creyeron que a nuestra cliente se la trató claramente de manera diferente”, afirmó Smith.
Smith explicó que el caso se basó en parte en cómo los funcionarios de la policía trataron a su cliente cuando buscó exponer a otros por mala conducta. Durante el juicio, Smith reprodujo para los jurados un mensaje en video del exjefe adjunto de la LAPD, John Sherman, en el que Sherman habló sobre el impecable historial de Mehringer y argumentó por qué debería conservar su trabajo. Sin embargo, Sherman luego retiró su apoyo, declarando abiertamente que lo hacía porque Mehringer había elegido exponer la “suciedad” del departamento, según Smith.
El caso de Mehringer se remonta al 27 de abril de 2018, cuando ella y su subordinado, el sargento James Kelly, fueron arrestados por oficiales de la policía de Glendale. Los dos fueron encontrados en un Dodge Charger policial sin marcar que había quedado detenido contra un vehículo estacionado en medio de la calle.
Kelly, que conducía, parecía estar bajo la influencia del alcohol, mientras que Mehringer también mostraba signos de intoxicación y discutió con los oficiales, quienes necesitaron unos 20 minutos para sacar a la pareja del vehículo, según le dijo la policía de Glendale al The Times en 2018. Mehringer fue acusada de un delito menor de intoxicación pública, mientras que Kelly fue acusado de conducir bajo los efectos del alcohol.
El cargo contra Mehringer fue posteriormente desestimado después de que completara un programa de recuperación ambulatoria de 30 días. Kelly posteriormente se declaró culpable sin impugnar.
En el momento del incidente, Mehringer era considerada una estrella en ascenso dentro del LAPD. Dirigía el grupo de relaciones con los empleados del departamento, que se encarga de las negociaciones contractuales, las quejas y otros asuntos relacionados con el sindicato.
Mehringer declaró en su moción que se le ofreció una degradación de dos rangos a teniente, la cual rechazó. Finalmente, perdió su trabajo después de que un panel disciplinario fallara en su contra. Kelly fue degradado de sargento a oficial de policía y asignado a un puesto administrativo. Actualmente no figura en la lista reciente del departamento.
Mehringer demandó a la ciudad para recuperar su trabajo, alegando que su conducta, aunque contraria a la política del departamento, no era diferente a la de los miembros del personal de mando masculino que rutinariamente violaban las reglas y se salían con la suya. A diferencia de ella, dijo, a algunos de estos hombres se les permitió jubilarse en silencio. Otros conservaron sus puestos o incluso fueron ascendidos.
Durante un testimonio a veces emotivo, Mehringer testificó que sabía que tener una relación inapropiada con un subordinado y estar ebria en público estaba mal. Dijo que la situación la había “humillado” y destrozado su carrera, pero insistió en que la forma en que se manejó su caso fue injusta.
El veredicto marcó otra gran derrota legal para la ciudad en relación con una demanda presentada por una miembro del personal de mando policial. En 2022, un jurado otorgó 4 millones de dólares en daños y perjuicios a Lillian Carranza, una comandante jubilada que demandó por acusaciones de que el liderazgo del departamento no había respondido adecuadamente cuando los oficiales comenzaron a circular una fotografía de una mujer desnuda que algunos afirmaban falsamente que era ella.
Otra exautoridad de alto rango del LAPD, la ex capitana Stacey Vince, recibió un veredicto de 10,1 millones de dólares en 2023 después de acusar al departamento de represalias y discriminación por quejarse del comportamiento de un supervisor.
