Siempre resulta un tanto preocupante, he comprobado, que una nueva marca se vea envuelta en la nebulosa de la ignorancia pública. Cuando uno adquiere un vehículo de una marca así, y constantemente se le bombardea con la misma pregunta a quien se cruza – “¿qué demonios estás conduciendo?” – generalmente es algo que debería inquietar al distribuidor que importa vehículos con un nombre nuevo.
“¿Un Leapmotor, dices? ¿Qué demonios es eso?”
Aquí es donde se requiere la paciencia de Job, porque estas son preguntas que se te harán un millón de veces durante la semana que pases con dicho Leapmotor.
Así que, para una audiencia un poco más amplia, Leapmotor es una marca más que emerge de China en los últimos tiempos, pero con un ligero giro.
Basándose en el viejo adagio empresarial “si no puedes vencerlos, únete a ellos”, Stellantis adquirió una participación del 20% en Zhejaing Motor Technology Co Ltd hace solo tres años y, en 2024, comenzó a vender vehículos Leapmotor en toda Europa.
El representante de Stellantis en Irlanda, el Grupo Gowan, comenzó a comercializarlos el año pasado y ahora está avanzando en ese sentido con la continua designación de concesionarios en todo el país.
El hecho de que Leapmotor se fundara en 2015 y vendiera sus primeros vehículos en 2019 es otro ejemplo extraordinario del auge de la industria automotriz china. El hecho de que produjera 596.555 vehículos el año pasado es aún más asombroso.
Con Stellantis poseyendo una parte del negocio y ansioso por obtener algunos beneficios de su importante inversión, puede esperar ver y escuchar mucho más sobre la marca en los próximos meses. Sin embargo, como se ilustra, es una ardua tarea establecer y dar a conocer el nombre.
Una forma de hacerlo, por supuesto, es que algunos periodistas los prueben y escriban sobre ellos. Esto a menudo es un arma de doble filo, especialmente si dichos periodistas no les gusta particularmente el producto o, peor aún, se sienten molestos por las constantes preguntas que enfrentan al respecto.
Cuando uno de sus productos principales es un EV de bajo costo que parece un juguete Tonka, causando mucha diversión entre las masas, la lucha por la aceptación se vuelve vertiginosa.
El Leapmotor T03 – que es nuestro vehículo de prueba esta semana – es, de hecho, una cosa divertida. Es una especie de cruce entre un Fiat Bambino y los coches de choque que se ven en los parques de atracciones. Eso en sí mismo fue motivo de diversión para aquellos que estaban atentos a lo que hay en la entrada de Chez Colley semanalmente.
Lo que los dejó casi en catatonia, sin embargo, fue que se trataba de un EV de pleno derecho, aunque con un rango relativamente limitado, que viene de serie con una especificación. Una lista que haría palidecer a un Rolls-Royce y se vende por poco menos de 19.000 €.
Ahora, Stellantis tiene mucho en juego aquí, especialmente porque reportó pérdidas el año pasado de unos asombrosos 22.300 millones de euros, principalmente debido a las bajas de los vehículos eléctricos y la reestructuración estratégica.
El conglomerado apostó fuerte por los vehículos eléctricos. Sin embargo, el colapso temprano de las ventas de vehículos eléctricos significa que la mayoría de los planes de la compañía se redujeron a cenizas.
Una recuperación en el mercado de vehículos eléctricos sugiere que sus inversiones no fueron en vano y que darán sus frutos.
Pero a pesar de la solidez de su planificación a futuro, todavía hay lagunas en su línea de productos que deben llenarse, y siempre se agradece un pensamiento nuevo en el diseño y la construcción de baterías evolutivas.
Aquí es donde entra en juego Leapmotor. Con la marca BYD haciendo gran parte del trabajo pesado a la hora de establecer la industria china en los mercados extranjeros, que Leapmotor se ponga en marcha en Europa no es una perspectiva tan desalentadora como podría haber sido.
La compañía tiene alrededor de 10 modelos diferentes en producción en este momento, algunos de los cuales nunca se verán en Europa. Pero lo que llegará aquí son modelos como el T03 supermini, el B10 SUV compacto y el C10 SUV mediano.
Si bien los dos SUV serán cruciales para abrir el mercado de ventas, el T03 es quizás aún más importante, particularmente para Stellantis, que ha tenido dificultades para fabricar un pequeño vehículo urbano eléctrico asequible. Ahora tienen uno listo para usar, y será masivo para ambas organizaciones, sin mencionar la nueva red de concesionarios.
Obviamente, con un coche tan barato, lo primero que viene a la mente es la preocupante idea de que el fabricante ha tenido que recortar muchos gastos para lograr ese precio. Lo vimos con el competidor de bajo costo, el Dacia Spring, el primer EV adecuado con un precio inferior a 20.000 €: se ve seriamente como un coche barato. Aparte de las apariencias exteriores algo controvertidas, el T03 no se ve ni se siente barato. Tiene un techo solar panorámico totalmente eléctrico, cuatro puertas con elevalunas y retrovisores eléctricos, control de crucero, una pantalla de infoentretenimiento de 10,1 pulgadas, un panel de instrumentos digital de 8 pulgadas y botones en el volante para controlar muchas de las funciones del coche.
Hay solo una opción de especificación. Claro, hay muchas piezas de plástico negro áspero en el interior, pero todo parece bien atornillado, y una evaluación inicial sugiere que la calidad de construcción es de un alto nivel.
Hay mucho espacio para los pasajeros delanteros, pero es estrecho en la parte trasera, y los adultos no encontrarán cómodo estar allí por períodos prolongados. El maletero es relativamente pequeño.
La decoración es en gran parte sencilla, pero la almohadilla texturizada en el centro del tablero es agradable y funcional.
Si bien la tapicería recuerda a cualquier coche japonés de la década de 1990, parecía resistente al desgaste. Los asientos también eran lo suficientemente cómodos.
La potencia proviene de un motor eléctrico montado en el eje delantero y está aliado a un paquete de baterías de 37,3 kWh. La potencia es de 93 CV y eso se traduce en un tiempo de 0 a 100 km/h de 12,7 segundos y una velocidad máxima de 128 km/h.
No es el coche más rápido de la carretera, pero tiene unas características de manejo muy seguras y unos neumáticos Continental decentes (a diferencia de los LingLong del Spring); no tiene vicios reales en este departamento, aunque hay un ligero rastro de subviraje esperado.
La dirección es relativamente precisa.
El rango declarado es de 265 km y, en el mundo real, esto se traduce en una cifra real de alrededor de 185 km, lo cual no está mal para el precio. De hecho, con un rango indicado de 200 km saliendo de mi guarida en West Cork, hice el viaje de 125 km a Cork City y todavía tenía 95 km disponibles cuando llegué allí. Eso es mejor que muchos vehículos eléctricos más grandes.
Los inconvenientes incluyen un ruido por debajo de los 20 km/h, y es molesto. También lo es el constante sonido de las advertencias de velocidad, cambio de carril y atención del conductor, pero se pueden desactivar, aunque tengas que hacerlo cada vez que te sientes.
Como primer intento en el sector por parte de Leapmotor, este es un esfuerzo bastante sorprendente; con la mayoría de los coches chinos, encuentras que sus primeros esfuerzos fueron buenos y prometieron ser mejores en el futuro. Con esto, parece que lo acertaron a la primera.
Sin duda, un coche urbano que es capaz de actuar fuera de su ámbito urbano, este es un coche fantástico. Aunque sus orígenes puedan ser ajenos a muchos compradores en este momento, no será así en un futuro muy cercano.
