Líderes religiosos de Tennessee han solicitado la suspensión de las ejecuciones estatales y la abolición definitiva de la pena de muerte en el estado.
“Juntos, los católicos de Tennessee, liderados por los tres obispos y las tres diócesis de la Conferencia Católica de Tennessee, instan a detener las ejecuciones y a poner fin a la pena capital en Tennessee”, declaró Rick Musacchio, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Tennessee (TCC).
Los líderes religiosos de Tennessee instaron al gobernador republicano William Lee a detener todas las ejecuciones y a apoyar el fin de la pena de muerte durante una conferencia de prensa celebrada el 8 de diciembre y organizada por Tennesseans for Alternatives to the Death Penalty (TADP).
La oposición a la pena de muerte “se basa en la sólida tradición evangélica de la Iglesia Católica, en nuestra doctrina social católica, que respeta la dignidad de la vida humana desde su concepción hasta su término natural”, explicó Musacchio.
“La pena de muerte es un atentado contra ese valor evangélico. Este ha sido el mensaje constante de los últimos cuatro papas de la Iglesia Católica”, afirmó. “San Juan Pablo II… comenzó a calificar la pena de muerte como ‘simplemente innecesaria para alcanzar los objetivos de la sociedad’”.
“San Juan Pablo reconoció que… la sociedad estadounidense moderna tiene la capacidad de castigar a quienes cometen actos graves y, al mismo tiempo, lograr el objetivo de proteger a la sociedad sin recurrir a las ejecuciones”, añadió.
Musacchio señaló que el Papa Benedicto XVI y el Papa Francisco “hicieron eco de ese mensaje”. “Más recientemente, el Papa León XIV, el primer papa nacido en Estados Unidos, declaró con claridad que no se puede ser ‘pro-vida’, oponiéndose al aborto, pero permitiendo la pena de muerte en las ejecuciones. Esta es una posición incompatible, una comprensión errónea de la enseñanza evangélica”.
La pena capital es legal en el estado de Tennessee. TADP “trabaja para honrar la vida aboliendo la pena de muerte, previniendo la violencia y apoyando a quienes sufren daños”, indicaron los organizadores, quienes añadieron que TADP logra sus objetivos a través de la educación, la organización de base y la presencia pública en eventos ecuménicos.
El Reverendo Sherard Edington, presbítero ejecutivo del Presbiterio de Tennessee Central, afirmó que se debe “buscar la reconciliación a través de la creencia de que todos pueden ser salvados” en lugar de buscar “venganza”.
“Creo que nuestro Dios nos llama a rechazar la brutalidad y a esforzarnos por desarrollar comunidades de compasión y misericordia, comunidades que creen en la restauración y la salvación, comunidades que no solo aman a sus prójimos, sino también a sus enemigos”, declaró.
“Una persona puede estar en prisión de por vida, pero incluso allí su vida tiene valor. Incluso en prisión, existe la oportunidad de cambio y salvación. Pero cuando elegimos imponer la pena de muerte, esa posibilidad se elimina para siempre y no queda ninguna posibilidad de cambio”, añadió Edington.
Jasmine Woodson, directora de Tennessee Conservatives Concerned About the Death Penalty, detalló varios riesgos asociados a la pena de muerte.
“La pena de muerte amplía el poder del gobierno, conlleva el riesgo de errores irreversibles, consume más dinero de los contribuyentes en comparación con las sentencias alternativas y elimina la posibilidad de arrepentimiento y rehabilitación que nuestra fe nos enseña a honrar”, afirmó Woodson.
Harold Wayne Nichols
Los líderes religiosos solicitaron específicamente detener la ejecución de Harold Wayne Nichols, programada para el 11 de diciembre.
Nichols fue condenado por la violación y el asesinato de Karen Pulley, de 21 años, estudiante de la Universidad Estatal de Chattanooga, en 1988. Durante el juicio, admitió los crímenes, expresó remordimiento y dijo que habría continuado con su comportamiento violento si no hubiera sido arrestado.
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“Durante más de 35 años, Harold ha demostrado la transformación que nuestro sistema debería fomentar”, dijo Woodson. “Asumió la responsabilidad de sus acciones, se declaró culpable y expresó un genuino remordimiento. Y en un acto extraordinario de fe, la madre de Karen Pulley… perdonó al Sr. Nichols, le dio una Biblia y lo instó a cambiar su vida, algo que ha estado haciendo todos los días desde entonces”.
El Pastor Davie Tucker, pastor de la Iglesia Bautista Beach Creek, reconoció el dolor de la familia Pulley y la “trágica pérdida de su ser querido hace más de tres décadas”.
“Pero lo que sabemos con certeza, clínica y universalmente, es que matar al Sr. Nichols no eliminará el dolor, el vacío y el trauma que no solo la familia de Karen, sino las generaciones futuras, tendrán que afrontar”, afirmó.
J.R. Davis, consejero espiritual de Nichols, compartió una carta de disculpa escrita por Nichols. En ella, escribió: “Lamento todo el dolor y el daño que he causado en mi vida. A cada persona que fue víctima de mi odio, lo siento. Ustedes no merecían ser lastimados por mí”.
“Me ha preocupado saber que les he causado tener que vivir con este dolor. No había nada que ustedes hicieran o no hicieran que me llevara a lastimarlos. Era yo. Yo soy el único responsable”, escribió.
Llamado de los obispos
En noviembre, los tres obispos de Tennessee, el Obispo J. Mark Spalding de Nashville, el Obispo David P. Talley de Memphis y el Obispo Mark Beckman de Knoxville, emitieron una declaración conjunta con la Conferencia Católica de Tennessee instando a Tennessee a poner fin a la pena de muerte.
“La Iglesia Católica defiende la sacralidad de toda vida humana, incluso la de quien es culpable de crímenes graves”, decía la declaración. “Quitar una vida como castigo niega la imagen de Dios en la que está hecha cada persona. El Evangelio llama a la misericordia, no a la venganza”.
“La pena de muerte extingue la posibilidad de arrepentimiento y redención”, continuaron. “Cierra la puerta que la misericordia abriría. La verdadera justicia protege la vida, incluso cuando castiga las faltas. Una cultura de vida no puede coexistir con la maquinaria de la muerte”.
“La ejecución de Harold Wayne Nichols, quien fue condenado por violar y asesinar a Karen Pulley, de 21 años, en 1988, está programada para el 1 de diciembre”, escribieron. “Rezamos por Karen y por su familia y amigos. Con más ejecuciones planeadas para 2026, pedimos una moratoria de la práctica y la abolición de la pena de muerte bajo la ley estatal”.
