Lindsey Vonn dio un paso más hacia una de las participaciones olímpicas más improbables en la historia del esquí alpino este viernes, completando un descenso de entrenamiento agresivo y en gran medida limpio en la pista Olimpia delle Tofane, menos de una semana después de sufrir una rotura completa del ligamento cruzado anterior (ACL) en su rodilla izquierda y ser trasladada en helicóptero desde una montaña en Suiza.
La estadounidense de 41 años marcó un tiempo de 1 minuto y 40.33 segundos en una sesión retrasada por la niebla, pero el tiempo en sí fue secundario a lo que representó la prueba: la demostración de que aún puede atacar una pista a alta velocidad –y sobrevivir– mientras se enfoca en la carrera por las medallas del domingo.
Con el dorsal número 10 y una rodillera en la rodilla lesionada, Vonn se vio obligada a esperar más de 90 minutos en la cima de la montaña mientras las nubes bajas y la niebla interrumpían repetidamente la sesión. Los retrasos se produjeron después de que la eslovena Ilka Stuhec sufriera una caída al principio, lo que obligó a reacondicionar la pista, antes de que la niebla volviera a aparecer después del cuarto participante, la austriaca Nina Ortlieb. La noruega Marte Monsen, quien también se había caído en Crans-Montana la semana pasada, no participó.
Vonn se mantuvo caliente con su chaqueta de esquí junto a sus compañeras de equipo mientras esperaba el reinicio, pasando el tiempo con estiramientos, publicaciones en redes sociales e incluso breves improvisados bailes al ritmo de Usher mientras los oficiales esperaban a que mejorara la visibilidad.
Cuando finalmente salió de la puerta de inicio, la prueba en sí duró poco más de 100 segundos, pero respondió a la pregunta que pendía sobre su participación olímpica.
Vonn esquiaba con una clara intención desde la cima, tensándose brevemente en su trayectoria a mitad de camino y apenas superando una puerta. Estuvo entre las más rápidas en los últimos puntos de control, alcanzando una velocidad máxima de 121 km/h (75.2 mph), antes de levantarse de su posición aerodinámica al acercarse a la meta. En la parte inferior de la pista, intercambió golpes de puño y un abrazo con su compañera estadounidense Breezy Johnson, quien había comenzado justo antes que ella cuando la sesión se reanudó después de más de una hora de retraso debido a la niebla.
La sesión tuvo un peso adicional después de que se cancelara el entrenamiento inaugural programado para el jueves debido a fuertes nevadas, dejando el viernes como la penúltima prueba en la pista antes de la carrera. Los esquiadores deben completar una sesión de entrenamiento para poder competir en la final.
La preparación olímpica de Vonn recibió un duro golpe la semana pasada cuando se estrelló durante la última carrera de descenso de la Copa del Mundo antes de los Juegos en Crans-Montana. Fue trasladada en helicóptero al hospital después de perder el control en un aterrizaje en condiciones que empeoraban durante una mañana caótica que vio múltiples caídas antes de que los organizadores abandonaran la carrera.
Los análisis posteriores confirmaron una rotura completa del ligamento cruzado anterior en su rodilla izquierda, junto con una contusión ósea y un daño meniscal de origen incierto. Desde la lesión, ha considerado la participación como una decisión diaria basada en la inflamación, la respuesta muscular y la estabilidad de la rodilla dentro de una rodillera gruesa que ha usado durante todo el entrenamiento.
“El viernes pasado en Crans Montana, en la última Copa del Mundo, rompí completamente el ligamento cruzado anterior”, dijo Vonn el martes. “Tengo que tomarlo día a día. Mi objetivo es obviamente ahora el descenso. Tengo que ver cómo me siento, si es estable y me siento segura, continuaré compitiendo. Pero no puedo darles esa respuesta hasta que realmente esquíe a 129 kilómetros por hora”.
La prueba del viernes representó lo más cercano hasta ahora a esa prueba.
Vonn ha mantenido que su condición física general sigue siendo de élite, incluso mientras maneja el daño estructural en la rodilla.
“Mi estado físico es del 100%, pero eso no significa que mi cuerpo esté al 100%”, dijo el martes. “Siempre y cuando la inflamación disminuya y mis músculos estén funcionando, mi fuerza es la misma que tenía hace unos días”.
También se ha apoyado en el peso emocional del momento, publicando en las redes sociales antes del entrenamiento del viernes: “Nada me hace más feliz. Nadie habría creído que estaría aquí. Pero lo logré. Estoy aquí, estoy sonriendo y, pase lo que pase, sé lo afortunada que soy. No voy a desperdiciar esta oportunidad”.
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