La historia de Linux, al igual que la de muchos proyectos de código abierto, está repleta de distribuciones que brillaron para muchos usuarios. Un brillo que, por un momento, pareció capaz de desafiar al establishment creado por Windows, representando una verdadera revolución en el ecosistema de sistemas operativos… pero que finalmente cayeron en el olvido.
Y las hay de todos los tipos. Algunas desaparecieron por una mala gestión, otras fueron absorbidas por competidores, y unas pocas quedaron obsoletas ante la evolución del software, ya sea libre o de pago. Sin embargo, esto no significa que fueran fracasos. De ellas surgieron nuevas ideas, y los usuarios más veteranos de la comunidad aún las recuerdan con nostalgia y admiración.
Desde la conocida Mandrake de los años 90 hasta CentOS, cuya “muerte” en 2020 aún resuena entre los administradores de sistemas, repasaremos hoy 4 distribuciones que jamás deberían ser olvidadas, y el legado que dejaron en este volátil mundo del open source.
Mandrake
Si hoy en día muchos usuarios sienten aprensión ante la simple idea de adaptarse a Linux, en los años 90 este problema se multiplicaba exponencialmente. Mandrake Linux, lanzada en 1998, fue una de las primeras distribuciones en romper esa barrera de entrada. De hecho, fue una bifurcación de Red Hat optimizada para procesadores Pentium. Mandrake fue pionera en introducir un instalador gráfico e incluso en utilizar los “Live CDs”, discos que permitían utilizar el sistema sin necesidad de instalarlo.
El equipo de desarrollo de Mandrake comprendía a la perfección que Linux no podía ser un mero refugio de hackers si quería competir con Windows, y se fusionó con Conectiva para crear Mandriva en 2005. Una estrategia que, sin embargo, no fue suficiente para sobrevivir. A pesar de ello, su esencia perdura en distribuciones como Mageia u OpenMandriva, que precisamente apuestan por su accesibilidad para todo tipo de usuarios.
Red Hat 5.2
También lanzada en 1998 (como base de Mandrake), fue el principal exponente que permitió a miles de usuarios ejecutar Linux en un hardware doméstico convencional. De hecho, esta versión se llegó a vender en tiendas físicas y se convirtió en la puerta de entrada al código abierto para toda una generación.
Es importante recordar que hablamos de la Red Hat anterior a cualquier división. A partir de ella, nació el producto empresarial RHEL y el proyecto comunitario que hoy conoce cualquier usuario de Linux: Fedora. Aquella Red Hat original era accesible, contaba con buena documentación y era estable, incluso para montar un servidor web casero. Sin embargo… la propia evolución de RHEL y Fedora terminó por canibalizarla hasta hacerla desaparecer.
Corel Linux
Lanzada en 1999 por la compañía canadiense CorelDRAW, fue un experimento considerado por muchos como visionario. De hecho, venía preinstalada con la suite de ofimática WordPerfect Office, y demostró al mundo empresarial que una distribución de Linux podía ser perfectamente estable en un entorno de escritorio, no solo en servidores.
El proyecto tuvo una vida corta, ya que la empresa Corel vendió la división a Xandros en 2001. Pero su impacto fue gigantesco, sentando las bases para que Canonical apostase por Ubuntu con LibreOffice preinstalado, y aplicaciones listas para usar desde el primer momento.
CentOS
Un punto central de debate en la comunidad de Linux. Durante más de 10 años fue la distribución más utilizada para servidores que requerían una profunda estabilidad sin coste de licencia. En diciembre de 2020, Red Hat anunció que CentOS desaparecería, en favor de CentOS Stream, una noticia que se percibió como una traición dentro de la comunidad. Antes de su desaparición, la propia comunidad creó AlmaLinux y Rock Linux para perpetuar su legado.
Su desaparición aceleró la migración de muchas empresas y organismos hacia arquitecturas basadas en contenedores y Kubernetes, donde la distribución base es cada vez menos relevante. Pero hoy en día, en un entorno dominado por Docker y sistemas inmutables, debemos recordar por qué estas distribuciones marcaron la diferencia en una época en la que Linux era, aún más, un caos.
