Aficionados al espacio, prepárense: la lluvia de meteoritos Gemínidas alcanzará su máximo esplendor en la noche del 13 de diciembre. El espectáculo, que se acompañará de una luna menguante, permitirá observar hasta 120 meteoros por hora en condiciones óptimas.
Según la Sociedad Americana de Meteoros, las Gemínidas son consideradas la lluvia de meteoros más intensa del año, destacando por su actividad incluso antes de la medianoche. Estas Gemínidas son conocidas por ser brillantes y de colores intensos, aunque su velocidad moderada evita la formación de estelas persistentes.
Estos meteoritos tienen su origen en partículas provenientes de restos de cometas y fragmentos de asteroides. Algunos presentan un tono amarillento debido a la estela de polvo que dejan al orbitar el Sol. Cada año, la Tierra atraviesa estas estelas, permitiendo que los fragmentos colisionen con nuestra atmósfera y se desintegren, creando las brillantes vetas que observamos en el cielo.
¿Qué hace especial a las Gemínidas?
Lo que distingue a esta lluvia de meteoritos es su origen: el asteroide 3200 Faetón. Este asteroide, que tarda 1,4 años en completar una órbita alrededor del Sol, podría ser un “cometa muerto” o un nuevo tipo de objeto celeste denominado “cometa rocoso”, según la NASA.
Faetón fue descubierto el 11 de octubre de 1983 por el Satélite Astronómico Infrarrojo. Su nombre, en honor al personaje de la mitología griega que guiaba el carro del dios Sol Helios, se debe a su proximidad al Sol.
Horarios y consejos para la observación
De acuerdo con los centros de meteoros y las agencias espaciales, la actividad de las Gemínidas se extenderá entre el 13 y el 14 de diciembre. La constelación de Géminis estará visible a partir de las 22:00, iluminando aproximadamente el 28% del cielo. La Luna, en fase menguante, se hará presente alrededor de las 2:00 a.m. hora local.
Aunque el espectáculo será más visible en el hemisferio norte, la Sociedad Americana de Meteoros indica que también se podrán observar en el hemisferio sur, aunque con menor intensidad y durante la mitad de la noche. Para una mejor experiencia, se recomienda buscar lugares alejados de la contaminación lumínica de las ciudades, observar a simple vista y, siguiendo los consejos de la NASA, dedicar al menos 30 minutos a la observación para permitir que los ojos se adapten a la oscuridad y comiencen a detectar los meteoros.
