Investigadores han desarrollado la primera herramienta digital diseñada para ayudar a las personas con COVID persistente (Long COVID) a gestionar sus niveles de energía.
El estudio, publicado en Nature Communications bajo el título «A Digital Platform with Activity Tracking for Energy Management Support in Long COVID: A Randomised Controlled Trial» (Una plataforma digital con seguimiento de actividad para el apoyo a la gestión de la energía en el COVID persistente: Un ensayo controlado aleatorio), fue financiado por el National Institute for Health and Care Research (NIHR).
En el estudio, los participantes con COVID persistente probaron una nueva aplicación llamada «Pace Me» para controlar sus niveles de energía. La herramienta combina un rastreador de actividad portátil (un reloj Fitbit) con una aplicación que envía mensajes útiles a lo largo del día, recordando a los usuarios cuándo podrían estar excediéndose.
La investigación fue liderada conjuntamente por el Dr. Lawrence Hayes de la Universidad de Lancaster, la Dra. Nilihan Sanal-Hayes de la Universidad de Salford y el Profesor Nicholas Sculthorpe de la Universidad del Oeste de Escocia, entre otros.
Según el Dr. Hayes, de la Universidad de Lancaster: «Este ensayo supone un paso significativo para comprender cómo las herramientas digitales pueden apoyar a las personas que viven con COVID persistente. Si bien la intervención no superó la atención estándar, fue segura, bien recibida y ofrece un marco prometedor para futuras investigaciones en afecciones crónicas donde la recuperación es menos probable».
El estudio dividió a un total de 250 participantes de forma aleatoria y equitativa en dos grupos. Un grupo utilizó la aplicación con un rastreador portátil que proporcionaba retroalimentación y alertas en tiempo real cuando estaban a punto de excederse. El grupo de control utilizó una versión «falsa» de la aplicación con solo pantallas de entrada de datos (sin seguimiento ni alertas). El análisis final, realizado después de seis meses, incluyó a 84 usuarios de la aplicación y a 77 participantes del grupo de control que utilizaron la versión «falsa».
El síntoma principal medido fue la malestar post-esfuerzo (PEM, por sus siglas en inglés), que se manifiesta cuando los síntomas empeoran después de un esfuerzo físico o mental.
Durante los seis meses, ambos grupos experimentaron una mejora general. Los participantes excedieron su asignación de energía en promedio durante unos 50 días en seis meses. Trece participantes del grupo de intervención pasaron de un estado PEM-positivo a PEM-negativo, y el número de participantes en la intervención que informaron de PEM al inicio del estudio disminuyó en un 10%.
El Dr. Hayes añadió: «Este estudio demuestra la viabilidad de utilizar plataformas digitales para la gestión de la energía en el COVID persistente. Aunque la intervención no redujo el PEM más que la atención estándar, estos resultados nos brindan pistas importantes para diseñar futuras herramientas de salud digital, especialmente para personas con afecciones a largo plazo que implican fatiga y brotes de síntomas después de la actividad. Establece las bases para futuros ensayos en afecciones con síntomas más persistentes, como ME/CFS, lupus, esclerosis múltiple u otras afecciones debilitantes.
«En línea con el informe Darzi y el plan a largo plazo del NHS, la plataforma podría adaptarse para otras enfermedades crónicas con síntomas similares al PEM, ofreciendo un apoyo remoto y escalable para la gestión de los síntomas. El estudio también destaca la importancia de adaptar las intervenciones digitales a la trayectoria de recuperación de afecciones específicas.»
