¿Podemos afirmar que el conservatorio de música más exitoso no se encuentra en París, Viena o Berlín, sino en una casa de una calle arbolada en Nottingham, Inglaterra? Tal vez su estructura no sea pretenciosa, pero allí es donde se cultivaron los talentos extraordinarios de siete hermanos, quienes luego se presentaron en las grandes salas de concierto del mundo, a menudo como solistas destacados con las mejores orquestas. Los siete tienen menos de 30 años, representando a las nuevas estrellas del mundo de la música clásica, que tanto necesita renovarse.
Es raro encontrar a los siete hermanos Kanneh-Mason reunidos bajo el mismo techo en la actualidad, pero cuando regresan a su hogar de la infancia en Nottingham, las viejas costumbres resurgen rápidamente.
En medio del bullicio, es difícil concentrarse, mucho menos mantener el ritmo, ya que cada habitación está ocupada por uno de los hermanos practicando a Bach, Beethoven o Brahms.
Este fue el escenario que produjo lo que seguramente es la historia más improbable en la historia de la música clásica: siete hermanos, cada uno un virtuoso por derecho propio. El registro es el siguiente: Jeneba, 23 años; Aminata, 20 años; Sheku, 26 años; Braimah, 27 años; Isata, 29 años; Konya, 25 años; y Mariatu, 16 años, la Gretl von Trapp, por así decirlo.
Los hermanos Kanneh-Mason han realizado giras por todo el mundo, grabado álbumes que encabezan las listas de éxitos y ganado prestigiosos premios. Se presentan juntos en todas las combinaciones posibles, y como pudimos ver en Carnegie Hall el invierno pasado, el vínculo entre los hermanos se expresa como una especie de conversación musical.
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Jon Wertheim: Notamos que cuando tocan juntos, parece haber una conexión tácita, una especie de telepatía. ¿Cómo es tocar con un hermano en comparación con acompañar a alguien con quien no estás relacionado?
Jeneba Kanneh-Mason: Bueno, como somos muy unidos, creo que hay una velocidad en la forma en que interactuamos, y esa comunicación tácita es muy rápida debido a lo cerca que estamos, porque nos escuchábamos tocar en casa.
Sheku Kanneh-Mason: Sí.
Jeneba Kanneh-Mason: Así que conocemos muy bien la forma de tocar de los demás.
Esta dinámica ayudó a los Kanneh-Mason a construir una base de fans devota: una base diversa y joven en un género que necesita desesperadamente una audiencia más amplia.
Jon Wertheim: La pregunta principal de esta historia es cómo siete hermanos logran alcanzar este nivel de talento y éxito.
Jeneba Kanneh-Mason: Bueno, creo que el entorno es muy importante, y como nuestro entorno era tan intensamente musical, amoroso y solidario, era inevitable que sucediera de una forma u otra, que pudiéramos lograr lo que hemos logrado con nuestros instrumentos.
Jon Wertheim: Estoy escuchando mucho sobre la influencia del entorno.
Sheku Kanneh-Mason: Uh-huh.
Isata Kanneh-Mason: Sí.
Jon Wertheim: Más que la naturaleza.
Isata Kanneh-Mason: Sí. Creo que todos lo creemos. Creo que si hubiera una parte de la naturaleza, sería tener un nivel básico de interés. No se puede obligar a un niño a que le guste algo.
Los padres nunca tuvieron un plan grandioso, según cuentan. Kadie Kanneh (nacida en Sierra Leona) y Stuart Mason (nacido en Londres) tomaron clases de música en la escuela. Pero eso fue todo. Cuando comenzaron a criar a sus hijos, la música era solo otra entrada en un apretado programa de actividades extracurriculares.
Kadie Kanneh-Mason: Iban a jugar al cricket por la carretera, ¿recuerdas?
Stuart Kanneh-Mason: Oh, Dios mío. Sí. Eh… eh… olvídate del cricket, sí.
Kadie Kanneh-Mason: Mucho fútbol, cricket, karate.
Stuart Kanneh-Mason: Me había olvidado, sí, sí… tenis.
Kadie Kanneh-Mason: Muchas cosas… gimnasia.
Stuart Kanneh-Mason: Gimnasia, sí. Y creo que, al final, lo que quieres hacer es alimentar los jugos creativos de tu hijo.
Jon Wertheim: No parece que sus hijos estuvieran destinados a ser músicos. Parece que…
Stuart Kanneh-Mason: No, no. No, fue… sí.
Kadie Kanneh-Mason: No, todo sucede accidentalmente, realmente.
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La mayor, Isata, comenzó a tocar el piano a los seis años. Le gustó. Y a medida que la familia Kanneh-Mason crecía, los hermanos menores, como suelen hacer los hermanos menores, imitaban a los mayores, una gloriosa reacción en cadena.
En cuanto a qué instrumentos eligieron, hubo una competencia sana (quizás con un toque de Freud).
Jon Wertheim: Sheku decía que comenzó a tocar el violonchelo en parte porque ustedes tenían el violín y él quería tocar un instrumento más grande.
Braimah Kanneh-Mason: Sí. Creo… creo que podría haber algo al respecto, creo que todavía…
Sheku Kanneh-Mason: Y ayuda que sea, objetivamente, un instrumento mejor. Entonces…
Jon Wertheim: ¿Vas a decir eso?
Braimah Kanneh-Mason: Creo que el violín es más popular. Hay más repertorio.
Quedó claro que cada uno también tenía talento, un talento deslumbrante y abundante, que Stuart (un ejecutivo de la industria de viajes) y Kadie (una ex profesora de inglés) estaban decididos a fomentar. Fue intenso: los niños asistían a escuelas públicas locales; luego practicaban de tres a cuatro horas al día. Los siete fueron seleccionados para el programa junior de la prestigiosa Royal Academy of Music en Londres… dos horas en cada dirección cada sábado… cualquier ingreso adicional se destinaba a instrumentos y lecciones.
Kadie dice que más de una vez estuvieron a punto de perder su hipoteca.
Jon Wertheim: Algunas personas podrían escuchar esta historia y preguntarse, «Vaya, me pregunto qué tipo de presión debió ser eso. Debió ser un invernadero». ¿Fue un invernadero?
Stuart Kanneh-Mason: No. No es un invernadero. Creo que es una casa de niños que amaban la música. Trabajaron duro.
Kadie Kanneh-Mason: Es un equilibrio interesante, ¿no? Porque nos dijeron que esto era lo que querían hacer. Entonces, tuvimos que ser honestos y decir: «Bueno, si es lo que quieres hacer, entonces tienes que trabajar duro. Porque la realidad es que si quieres tener éxito en algo, tienes que esforzarte».
Jon Wertheim: Pero si dijeran: «La música no es lo mío. Quiero ser un campeón de dardos o un florista…»
Stuart Kanneh-Mason: Genial. Genial.
A medida que los niños crecían, el hogar se convirtió en una escuela de música informal. Cada semana, se reunían para lo que llamaban sus Conciertos de Domingo. Cada uno tocaba una pieza, mientras que los demás daban sus opiniones.
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Jon Wertheim: Póngannos en la habitación. ¿Cómo son esos conciertos?
Isata Kanneh-Mason: Bueno, la habitación era el pasillo, usualmente, todos estaban sentados en las escaleras, mirando hacia abajo al espacio.
Braimah Kanneh-Mason: Mirando hacia abajo.
Isata Kanneh-Mason: Mirando hacia abajo a ti.
Jeneba Kanneh-Mason: Al intérprete desafortunado.
Mariatu Kanneh-Mason: Sí.
Isata Kanneh-Mason: Y luego nos turnamos para actuar.
Jeneba Kanneh-Mason: Sí.
Isata Kanneh-Mason: Y da miedo, porque terminas de actuar y luego todos dicen: «¿Quién quiere ser el primero?».
Kanneh-Mason (todos): Sí.
Jon Wertheim: Estos fueron realmente críticos, realmente útiles para su crecimiento como músicos…
Jeneba Kanneh-Mason: Sí. Uh-huh.
Isata Kanneh-Mason: Sí, porque tienes que acostumbrarte a ponerte bajo esa presión, de lo contrario, subirás al escenario y será fácil derrumbarte por los nervios.
Si mamá y papá no eran padres de artistas típicos, la presión venía de sus hermanos. Como hermanos, pueden prescindir de las formalidades. Siguen siendo los críticos más duros y los entrenadores más exigentes.
Isata Kanneh-Mason: Creo que la presión viene de conocer los estándares en el mundo de la música. Y supongo que eso no es una presión negativa, sino simplemente la sensación de: «Esto es lo que se requiere de mí».
En términos de estrategia profesional, Kadie dice que los niños siempre han tomado las decisiones y nunca se ha tratado de clics, «me gusta» o comercio.
En 2015, aceptaron aparecer en «Britain’s Got Talent», una buena exposición, pero solo si podían incluir un repertorio clásico real en lugar de una lista de reproducción con muchos éxitos pop.
Jon Wertheim: Seguramente podrían haber aprovechado esta historia y la novedad de siete niños, y haber ofrecido un reality show.
Kadie Kanneh-Mason: Sí.
Jon Wertheim: ¿Cómo tomaron estas decisiones comerciales, qué perseguir y qué no?
Kadie Kanneh-Mason: Porque ellos no querían eso. Querían ser músicos clásicos y ser realmente buenos en lo que hacían.
Jon Wertheim: Tenían sus convicciones.
Kadie Kanneh-Mason: Sí.
Stuart Kanneh-Mason: Sí.
A partir de ahí, las invitaciones y los reconocimientos, digamos, crecieron. Sheku ganó un importante premio de música británico y llamó la atención de una cierta pareja que buscaba un animador para su boda.
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Cuando actuó en la boda del Príncipe Harry y Meghan Markle en 2018, el mundo lo escuchó tocar.
Y de repente, Sheku era una estrella de verdad, el primer violonchelista en entrar en el top 10 de las listas de álbumes del Reino Unido. Aquí está posando para British GQ.
Irónico, porque, de todos los Kanneh-Mason, Sheku parece ser el más callado, quizás el menos cómodo con el manto de la celebridad.
Pero cuando toma un violonchelo en sus manos…
Jon Wertheim: ¿Le importaría tocar para nosotros?
Sheku Kanneh-Mason: Con gusto.
Y se transforma, y atrae a un público numeroso, como vimos en Londres. Los hermanos salieron a apoyar, como intentan hacer siempre que uno de ellos sube al escenario.
La actuación de Sheku tiembla de intensidad: sí, es sudor el que brilla en este violonchelo veneciano de 3 millones de dólares que tiene en préstamo.
Los siete siguen actuando juntos de vez en cuando, pero Konya ha cambiado de rumbo, dedicándose a escribir ficción. Aminata probó la escuela de actuación, pero la música la atrajo de vuelta y decidió regresar al conservatorio.
Braimah se ramificó, también, de gira con la banda de dance pop Clean Bandit antes de regresar a la música clásica. La más joven, Mariatu, planea dedicarse profesionalmente a la música.
En cuanto a los cuatro profesionales actuales, están ocupados grabando o de gira. Y en la primavera, Sheku subirá al escenario como artista residente de la Filarmónica de Nueva York.
Jon Wertheim: Han llegado al público como una unidad, como los Kanneh-Mason. ¿Cómo equilibran lo colectivo con el intento de forjar una identidad como individuos?
Isata Kanneh-Mason: Creo que es algo que probablemente se vuelve más fácil a medida que envejeces, porque empiezas a tener más confianza y más conocimiento sobre las cosas que quieres hacer. Y también musicalmente, creo que eso se vuelve más fácil. Quiero decir, tocamos diferentes instrumentos. Tenemos diferentes edades. Tocamos un repertorio diferente.
Aunque hay, bueno, algunos lazos.
Jeneba Kanneh-Mason: De todas las hermanas, nos parecemos más. Así que muchas veces la gente se me acerca y me dice: «Oh, tocaste tan bien anoche en Carnegie». Y yo digo: «Eso no fui yo». Así que intentamos hacer…
Isata Kanneh-Mason: Esto me pasó a mí.
Jeneba Kanneh-Mason: ¿Te pasó a ti?
Isata Kanneh-Mason: Hace unos días.
Jeneba Kanneh-Mason: Esta es la primera vez…
Jeneba Kanneh-Mason: –que esto sucede.
Isata Kanneh-Mason: No. Alguien dijo: «Oh, te vi en la televisión esta mañana». Dije: «No. No fue así. Estaba dormida. Era mi hermana».
Confiesan: siguen siendo ferozmente competitivos cuando, por ejemplo, se reparten la cena o juegan juegos de mesa. Así que nos preguntamos sobre la competencia en sus carreras.
Braimah Kanneh-Mason: Deberías inspirarte en quienes te rodean. Y si alguien está haciendo algo que tú no puedes, creo que deberías sentir ese estímulo e inspiración para querer hacerlo. Pero creo que tan pronto como esa comparación comienza a tratarse de cosas externas, como: «Oh, estás dando este concierto», entonces… entonces creo que todo puede desmoronarse rápidamente.
Isata Kanneh-Mason: Sí. Y creo que esa rivalidad, si te sientes bien contigo mismo como músico se basa en: «Oh, ja, ja, no conseguiste este concierto y yo sí», creo que es una base muy débil para estar…
Jon Wertheim: Entonces, bromean sobre quién consiguió la porción más grande de pizza, pero ustedes trazan una línea. Eso no va a contaminar nuestra música.
Jeneba Kanneh-Mason: Trazamos la línea en la música porque nuestros instrumentos son una parte tan integral de nosotros mismos. Y sería como atacar profundamente a la otra persona.
Otra forma en que los Kanneh-Mason mantienen la armonía, una orquesta mayor que la suma de sus partes, este septeto más notable.
Producido por David M. Levine. Productora asociada, Elizabeth Germino. Asociada de difusión, Mimi Lamarre. Editado por Peter M. Berman.
