Lyft y Freenow: Integración y Futuro del Transporte en Europa

Thomas Zimmermann, CEO de Freenow by Lyft: Esta adquisición es muy positiva, ya que hemos encontrado un propietario que comprende nuestro negocio, dado que lo gestiona también en Estados Unidos. Podemos aprender mucho de ellos, ya que operan a una escala significativamente mayor. A su vez, ellos aprenden de nosotros, porque su negocio se centra en viajes compartidos, y no en los taxis tradicionales, un ámbito en el que Lyft está comenzando, por ejemplo, en St. Louis.

Nuestros enfoques empresariales son similares y se ajustan a las expectativas de los reguladores, al igual que nuestra visión de lo que queremos ofrecer a los clientes: seguridad, fiabilidad y comodidad. Por lo tanto, no se trata solo de nuevos accionistas. Formamos parte de una empresa global y la integración continuará avanzando. Veo argumentos sólidos para tener una única marca global, especialmente porque no existen conflictos de valores entre nosotros. La integración es cuestión de tiempo.

¿Será posible llegar en Lyft al aeropuerto de Varsovia y subir a un Lyft en un aeropuerto de Estados Unidos?

Ese es el objetivo, y lo lograremos paso a paso. Actualmente, los clientes de Freenow que viajan a Estados Unidos son animados a descargar la aplicación de Lyft, y viceversa. El siguiente paso será permitir a los usuarios de Lyft en Europa solicitar viajes con conductores de Freenow a través de la aplicación estadounidense, algo que planeamos implementar este año. En última instancia, llegaremos a una única plataforma que permitirá solicitar un viaje en la misma aplicación, independientemente del destino.

¿Cómo es la competencia actual entre Freenow, Uber y Bolt? No se puede afirmar con certeza que los taxis sean siempre más caros, ya que depende del algoritmo, y a veces puede sorprender.

La competencia es beneficiosa para el mercado, eso es seguro. El consumidor nunca se beneficia de un monopolio, ya que la innovación no surge en esas condiciones. La situación varía según el país. En algunos, a diferencia de Polonia, existe una clara distinción entre los viajes solicitados a través de aplicaciones y los taxis. Los taxis están regulados, mientras que los otros no.

Defendemos la igualdad de oportunidades en este mercado y la racionalidad. No se puede seguir perdiendo dinero bajando los precios solo para ganar cuota de mercado. Principalmente porque cada viaje tiene un coste: el pago al conductor, el coste del combustible o la energía eléctrica, el seguro, el alquiler del coche, etc. Por lo tanto, existe un umbral.

Hoy tengo la impresión de que este mercado ya ha madurado, de ahí la convergencia de precios que ha observado con los taxis tradicionales. Otra cuestión son los algoritmos, que en periodos de alta demanda incentivan aún más a los conductores a trabajar, lo que significa que los precios suben aún más. Creo que todo lo que observamos es resultado de la creciente madurez del mercado europeo.

¿Significa esto también una consolidación progresiva, donde sobrevivirán los más fuertes?

Sí y no. En lo que respecta a las plataformas como la nuestra, la consolidación seguirá avanzando. Porque en este negocio la economía de escala es muy importante, también se necesita mucha inversión en tecnología, planificación y análisis para ofrecer el mejor producto a los usuarios. Creo que los actores más pequeños acabarán desapareciendo o siendo adquiridos por los más grandes.

Sin embargo, en lo que respecta a los conductores y los socios de flotas, la respuesta no es tan sencilla y depende de nuevo. Por ejemplo, en Polonia tenemos muchos socios de flotas muy grandes que, gracias a las economías de escala, abren talleres de automóviles para sus propias necesidades. En otros mercados hay muchos socios que tienen entre dos y cinco coches, y también les resulta rentable. Creo que los socios sobrevivirán porque podrán colaborar con las plataformas para generar demanda.

Podría ser más difícil para las empresas de taxis más pequeñas que quieran operar completamente sin plataformas. Los servicios solo por teléfono, con un pequeño número de coches y conductores, no serán tan cómodos, por lo que este modelo no funcionará a largo plazo.

¿Cuál es la mayor barrera regulatoria para Freenow en la actualidad?

Queremos que no haya diferentes servicios de transporte tratados de forma completamente diferente, donde uno tiene precios muy regulados y otro ninguno. Donde uno tiene obligaciones y responsabilidades con los clientes, y el otro no. Por lo tanto, necesitamos igualdad de oportunidades y una calidad constante.

En términos más amplios, en muchos países las regulaciones sobre los taxis aún datan de hace 20 o 30 años, cuando las aplicaciones no existían y el mundo era diferente. La modernización del sector del taxi es un tema muy importante. Lo vemos, por ejemplo, en Polonia, donde el hecho de conocer el precio del viaje antes de solicitarlo es una gran ventaja para los consumidores.

Especialmente cuando quieren tomar un taxi en otra ciudad o no lo usan a diario. No tienen que esperar a que se muestre el taxímetro al final del viaje y preguntarse si hay suficiente dinero en efectivo en la cartera. Los servicios y sus regulaciones deben adaptarse a la realidad digital actual.

¿Qué diferencia a Polonia de otros mercados europeos?

En Polonia ya observamos un mayor nivel de adopción de la reserva de viajes en línea que en otros mercados europeos. Todavía no está cerca del 100%, pero es alto. Vemos esta apertura a la tecnología en diferentes grupos de edad de la población polaca.

En otros países predomina lo que llamamos offline, es decir, principalmente las reservas telefónicas. Por eso ayudamos a muchas empresas de taxis en su digitalización, proporcionándoles nuestro software de gestión para que no se haga manualmente. En términos de digitalización, Polonia realmente destaca entre otros mercados europeos.

¿Qué hará que el año 2026 sea un buen año, a estas alturas?

Fortalecer la posición de liderazgo en el sector del taxi en Europa es el primer objetivo. En segundo lugar, espero que el año que viene podamos extraer las primeras conclusiones del piloto de viajes autónomos. Por ahora, este tema se trata en el Viejo Continente de forma puramente académica y teórica. Me gustaría que Europa alcanzara al resto del mundo en este sentido, especialmente a Estados Unidos y Asia.

En tercer lugar, es necesario acelerar el ritmo de transición del sector del modo offline al online, como ya he dicho en el ejemplo de Polonia, uno de los temas clave para seguir creciendo en Europa, también fuera de las grandes metrópolis, por ejemplo, en ciudades más pequeñas.

Entrevistó Marcin Walków, periodista y editor de money.pl