La captura de Nicolás Maduro, quien fue visto esposado y escoltado a un centro de detención en Brooklyn, ha generado incomodidad en los líderes políticos de La Habana.
“Cuba será un tema del que terminaremos hablando”, declaró el presidente Donald Trump pocas horas después de la operación del 3 de enero de 2026 para capturar al presidente venezolano. El Secretario de Estado, Marco Rubio, se hizo eco de la advertencia de Trump: “Si yo viviera en La Habana y estuviera en el gobierno, estaría preocupado”.
Como historiador de Estados Unidos y Cuba, considero que las relaciones de Washington con La Habana han entrado en una nueva fase bajo la administración Trump. Ha quedado atrás el “Deshielo Cubano” de Barack Obama y las sanciones menos restrictivas de Joe Biden. En su lugar, la administración Trump parece haber adoptado una política de cambio de régimen a través de la máxima presión.
Si la administración tiene éxito, 2026 podría ser el último año del gobierno comunista en Cuba, y pretende lograrlo sin la intervención de las fuerzas armadas estadounidenses.
“No creo que necesitemos tomar ninguna medida”, dijo Trump el 4 de enero, agregando: “Cuba parece estar a punto de caer”.
El aliado estratégico de Cuba
Trump podría tener razón. La captura de Maduro ha privado efectivamente a Cuba de su aliado más cercano.
El predecesor y mentor de Maduro, Hugo Chávez, era un ferviente admirador del líder revolucionario cubano Fidel Castro.
Poco después de asumir el poder en 1999, el gobierno de Chávez comenzó a suministrar petróleo a Cuba en condiciones favorables a cambio de médicos y, finalmente, el entrenamiento de las fuerzas de seguridad venezolanas. No fue coincidencia que 32 de los oficiales de seguridad que murieron defendiendo a Maduro del avance de las fuerzas estadounidenses fueran cubanos.
Maduro sucedió a Chávez como presidente en 2013 y continuó con el apoyo de su país a Cuba. En 2022, un miembro de la oposición venezolana afirmó que Caracas contribuyó con 60 mil millones de dólares a la economía cubana entre 2002 y 2022.
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La generosidad de Maduro demostró ser insostenible. A principios de la década de 2010, Venezuela entró en una grave crisis económica provocada por la mala gestión económica, la excesiva dependencia del petróleo y las sanciones estadounidenses.
El apoyo de Venezuela a Cuba se redujo a un goteo en 2016. Sin embargo, el gobierno de Maduro ha continuado suministrando petróleo a Cuba en secreto, eludiendo las sanciones estadounidenses, aunque en cantidades muy inferiores a las necesidades de Cuba.
Tiempos difíciles en Cuba
La penuria de Venezuela y la presión estadounidense significan que los cubanos ahora están experimentando privaciones a un nivel no visto desde el “período especial” de crisis económica de 1991 a 1995, provocado por el colapso de la Unión Soviética y el fin de los generosos subsidios del bloque.
Desde 2020, el PIB de Cuba ha disminuido un 11%, mientras que el valor del peso cubano sigue cayendo.
Los cubanos ya no tienen electricidad confiable ni acceso al agua. Las enfermedades transmitidas por mosquitos, antes raras, son ahora rampantes porque el gobierno no puede permitirse el lujo de fumigar con pesticidas.
El sistema médico solo proporciona la atención más básica y los hospitales tienen pocos o ningún medicamento.
Mientras tanto, la producción industrial y agrícola ha disminuido drásticamente, al igual que las importaciones de alimentos. Y aunque todavía no ha surgido la hambruna, la inseguridad alimentaria ha aumentado, y la mayoría de los cubanos comen una dieta limitada y se saltan comidas. La delincuencia callejera también se ha vuelto común en las calles de Cuba, que antes eran seguras.
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Desde la captura de Maduro, la administración estadounidense ha delineado políticas que parecen destinadas a aumentar la presión económica sobre la economía cubana y provocar un cambio de régimen. Por ejemplo, Estados Unidos ha dejado claro que no permitirá más que Venezuela suministre petróleo a Cuba.
Aparentemente, la administración espera que sin petróleo, el gobierno cubano simplemente colapse. O quizás Trump espera que los cubanos, tan frustrados como están, derroquen a sus amos comunistas sin ayuda de Estados Unidos.
Un régimen sin apoyo popular
En cualquier caso, existe un posible fallo en el razonamiento de la administración: los comunistas cubanos han sobrevivido a crisis como estas durante más de 60 años. Sin embargo, hay evidencia de que a medida que la economía cubana declina, también lo hace el apoyo al régimen.
Desde 2020, más de 1 millón de cubanos han abandonado el país, principalmente hacia Estados Unidos y países de habla hispana. Un colega cubano mío con acceso a investigaciones gubernamentales me dijo recientemente que la cifra es más cercana a los 2 millones.
Quienes se quedaron no están más satisfechos.
En una encuesta de opinión pública de 2024, una abrumadora mayoría de cubanos expresó profunda insatisfacción con el Partido Comunista Cubano y el liderazgo del presidente Miguel Díaz-Canel.
Los cubanos también han llevado sus quejas a las calles. En julio de 2021, estallaron protestas en toda Cuba, exigiendo más libertad y un mejor nivel de vida. El gobierno encarceló rápidamente a los manifestantes y los condenó a largas penas de prisión.
Sin embargo, las protestas esporádicas han continuado, a menudo rápida e inesperadamente, provocando una dura represión. En particular, el movimiento San Isidro, formado en 2018 para protestar contra las restricciones a la expresión artística, cuenta con un fuerte apoyo entre los jóvenes cubanos.
Cambio de actitud hacia Estados Unidos
A medida que los cubanos se han vuelto en contra de su gobierno, se han mostrado más receptivos a Estados Unidos.
Durante mi primera visita en 1996, los cubanos culpaban al embargo estadounidense, vigente desde principios de la década de 1960, de las privaciones que sufrían durante el Período Especial.
En la última década, sin embargo, he escuchado a cubanos, al menos a aquellos menores de 50 años, expresar más ira con su gobierno que con el embargo estadounidense.
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No me cabe duda: los cubanos quieren que se ponga fin al embargo estadounidense. Pero ya no creen en el intento de su gobierno de culpar a Washington de todos los problemas económicos y políticos de Cuba.
Parte de este cambio se debe a la extraordinaria emigración de cubanos: cada cubano que conozco tiene un familiar o amigo en Estados Unidos. Internet también ha ayudado; los cubanos ahora pueden leer fuentes de noticias extranjeras en sus teléfonos inteligentes.
¿Bienvenidos libertadores?
Desde la captura de Maduro, me he puesto en contacto con amigos en Cuba para evaluar el sentir general. Todos menos uno de los seis amigos cubanos a los que logré contactar me dijeron que estarían receptivos a la intervención estadounidense en Cuba, siempre y cuando se eliminara al régimen que está haciendo miserable su vida.
Un amigo dijo: “Si los yanquis aparecieran hoy, probablemente la mayoría de nosotros los recibiríamos como libertadores”.
Admito que mi muestra es pequeña. Pero tales reacciones, provenientes de cubanos relativamente de élite que trabajan tanto en el sector privado como en el público, no pueden ser buenas noticias para lo que queda del régimen de Castro.
