KUALA LUMPUR – Malasia busca apaciguar a China explorando un nuevo memorando de entendimiento (MOU) propuesto por Pekín tras la firma de un controvertido tratado comercial con Estados Unidos en octubre.
Pocos días después de que Beijing
expresara “serias preocupaciones” sobre el acuerdo de Kuala Lumpur con Washington, el ministro de Inversión, Comercio e Industria de Malasia, Tengku Zafrul Aziz, declaró el 2 de diciembre que el propuesto acuerdo con China abarcaría “sectores estratégicos” entre ambos socios comerciales.
Sin embargo, el dilema radica en cómo conciliar esto con las exigencias del acuerdo anterior con Washington, firmado durante la visita del presidente Donald Trump a Malasia, que requiere que la nación del sudeste asiático se alinee con Estados Unidos en cuestiones sensibles de seguridad nacional.
La forma en que Malasia gestione esta situación será observada de cerca por sus vecinos regionales, ya que China está aplicando una presión similar a Camboya. Mientras tanto, Indonesia continúa resistiendo las demandas estadounidenses que podrían aumentar significativamente los costos de envío, y Vietnam y Tailandia sopesan sus opciones después de firmar sus propios acuerdos con Estados Unidos.
Beijing hizo público el 28 de noviembre que había expresado su inquietud por el Acuerdo de Comercio Recíproco entre Estados Unidos y Malasia (ART) durante una reunión bilateral el 25 de noviembre, incluso cuando Datuk Seri Zafrul calificó las conversaciones en curso como “una señal de que quieren trabajar más estrechamente con nosotros y que quieren que sea más tangible”.
Informó a los periodistas durante una conferencia de prensa en su último día como ministro que, al proponer el MOU, “están diciendo que quieren fortalecer la colaboración en comercio e inversión con Malasia”.
El Sr. Zafrul, quien finalizó su mandato de tres años como senador, enfatizó que las discusiones están en una etapa preliminar. Dijo que los “parámetros” del MOU “son analizar cómo Malasia y China pueden mejorar la atracción de inversiones a ambos países, tanto de empresas malasias a China como de empresas chinas a Malasia, y también los sectores estratégicos en los que consideran que Malasia puede apoyar a las empresas chinas (para) desempeñar un papel aquí en Malasia y, por supuesto, en la ASEAN”.
En el contexto actual, “sectores estratégicos” suele referirse a las cadenas de suministro tecnológicas, incluidos los semiconductores y las tierras raras –
minerales críticos cruciales en productos tecnológicos avanzados
que van desde teléfonos inteligentes hasta turbinas eólicas y vehículos eléctricos.
La sugerencia de un MOU comercial surgió por primera vez durante una reunión bilateral el 27 de octubre al margen de la cumbre de la ASEAN en Kuala Lumpur. Esto ocurrió un día después de que el Sr. Trump
firmara los ART de Washington
con Malasia y Camboya.
La reunión entre el primer ministro chino Li Qiang y el primer ministro malasio Anwar Ibrahim, con la asistencia del Sr. Zafrul y el ministro de Comercio chino Wang Wentao, abordó “las preocupaciones que tienen sobre el ART porque no quieren estar en una posición en la que demos un trato preferencial a Estados Unidos”, dijo el Sr. Zafrul.
“Por lo tanto, dimos nuestras explicaciones durante la reunión en Kuala Lumpur y también acordamos volver a reunirnos en Beijing. Enviamos nuestro equipo a Beijing la semana pasada, explicando la redacción, las implicaciones del ART para China, y ellos quedaron satisfechos”, añadió.
El ministro de Inversión, Comercio e Industria de Malasia, Tengku Zafrul Aziz, dijo que las conversaciones con China sobre el MOU están en una etapa preliminar.
FOTO: TENGKU ZAFRUL AZIZ/FACEBOOK
Malasia ya forma parte de varios acuerdos de libre comercio (ALC) con China, como la Asociación Económica Integral Regional y el ALC ASEAN-China, por lo que la forma de cualquier acuerdo bilateral que alcancen aún está en cuestión.
La reprimenda de China tras el ART entre Estados Unidos y Malasia, instando a Malasia a “considerar plenamente y gestionar adecuadamente este asunto a la luz de sus intereses nacionales a largo plazo”, se produce tras una reunión similar con funcionarios camboyanos el 18 de noviembre. El enviado comercial chino Li Chenggang también instó a Phnom Penh a garantizar que “cualquier acuerdo no afecte el desarrollo del comercio mundial y la cooperación regional, y no perjudique los intereses de China”.
La Dra. Deborah Elms, jefa de política comercial de la Fundación Hinrich, dijo que la prioridad de China era obtener aclaraciones de Malasia y Camboya sobre su interpretación e intenciones en las cláusulas clave.
Dependiendo del nivel de preocupación, es probable que China también se haya involucrado de forma preventiva con otros países de la región, como Indonesia, Tailandia y Vietnam, en sus negociaciones con Estados Unidos.
“Si eres Malasia o Camboya, estás entre la espada y la pared”, dijo la Dra. Elms.
“Tienes presión por ambos lados de tus dos socios comerciales más importantes… y creo que probablemente Malasia y Camboya dirían que tuvimos que llegar a un acuerdo con Estados Unidos antes de que la presión estadounidense empeorara”.
El núcleo de las preocupaciones de China sobre los ART de Malasia y Camboya son las cláusulas que efectivamente les exigen alinearse con Washington en cuestiones sensibles de seguridad nacional. El tema ha
ya provocado críticas a nivel local, con críticos acusando a la administración de Anwar de vender la soberanía de Kuala Lumpur.
En virtud de los acuerdos, se espera que ambos países cumplan con las restricciones y los controles comerciales estadounidenses sobre tecnologías sensibles y se comprometan a evitar que sus empresas ayuden a otras naciones a eludir esas medidas.
China está preocupada por cualquier acuerdo que ponga en peligro el acceso al mercado de sus exportaciones y el acceso a las tecnologías extranjeras de las que todavía depende para el desarrollo de sus chips y su inteligencia artificial, dijo la Sra. Guo Shan, socia de la consultora Hutong Research en Shanghai.
Y, en términos más amplios, existe la preocupación de que otros países del sudeste asiático puedan tomar medidas similares al negociar acuerdos comerciales con Estados Unidos.
“Un MOU podría ayudar a aclarar el tratamiento de los sectores políticamente sensibles, al tiempo que identifica las oportunidades comerciales y de inversión en las que ambas partes aún podrían trabajar juntas”, añadió.
En los primeros 10 meses de 2025, las exportaciones chinas a Malasia aumentaron un 3,6% en comparación con el mismo período del año anterior, según datos de la Aduana china. Los envíos al sudeste asiático aumentaron un 14,3% durante el mismo período, mientras que las exportaciones a Estados Unidos se desplomaron un 17,8%.
El dilema de Malasia subraya la dificultad que enfrentan los miembros de la ASEAN –el principal socio comercial de China– para equilibrar las demandas de las dos economías más grandes del mundo. Si bien la administración Trump amenaza con aranceles para forzar acuerdos comerciales concesionales, Beijing ha emitido repetidas advertencias contra el socavamiento de los intereses chinos.
Aunque Vietnam y Tailandia también firmaron acuerdos similares que adoptan marcos que conducen a los ART, Indonesia todavía está en proceso de finalizar los detalles de un acuerdo alcanzado en julio para reducir los aranceles sobre las exportaciones a Estados Unidos del 32% al 19%.
Entre los temas más polémicos que se están discutiendo se encuentra la exigencia de Estados Unidos de que Indonesia evite el uso de navieras chinas al transportar mercancías al mercado estadounidense. Si se acepta, esta condición aumentaría significativamente los costos de envío para los exportadores indonesios hasta en un 30%.
“Esto es algo difícil de tragar para nosotros”, dijo un funcionario indonesio familiarizado con las negociaciones, que habló bajo condición de anonimato ya que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación sobre el asunto.
Fabby Tumiwa, director ejecutivo del Instituto de Servicios Esenciales Reform en Yakarta, dijo a The Straits Times que el acuerdo comercial de Indonesia con Estados Unidos no es tan geopolíticamente importante para China como los acuerdos alcanzados por Malasia y Camboya.
“Se cree que Camboya tiene una estrecha relación con China. Malasia tiene otros intereses relacionados con el acceso a semiconductores y materias primas, porque Malasia los produce para su exportación a Estados Unidos”.
El profesor Xu Liping, director del Centro de Estudios del Sudeste Asiático de la Academia China de Ciencias Sociales, dijo que “Washington está utilizando palancas administrativas, no de mercado, para influir en los gobiernos aquí”, aunque “la experiencia demuestra que estos métodos pueden generar ganancias a corto plazo, pero no pueden durar; los costos de cumplimiento y comerciales se vuelven rápidamente prohibitivos”.
“Por eso, a pesar de la ‘píldora venenosa’, Indonesia ya ha dicho no. Estoy seguro de que China puede mantener sus lazos comerciales con países como Malasia y Camboya”, añadió.
Malasia firmó el acuerdo con Estados Unidos el 26 de octubre para fijar una tasa arancelaria del 19% que se había acordado en agosto.
El acuerdo incluyó varias concesiones hechas por la administración de Anwar, incluida la promesa de no restringir el suministro de minerales críticos a Estados Unidos, un pilar clave de las negociaciones comerciales en curso entre Washington y Beijing centradas en las restricciones de las cadenas de suministro de tecnología avanzada.
A pesar de que China manifestó su interés en invertir en el sector de tierras raras de Malasia ya en 2023, el Sr. Zafrul dijo “todavía estamos esperando”.
“Entendí que están hablando con una de las empresas de inversión vinculadas al gobierno. Damos la bienvenida a China, Estados Unidos –Australia ya está aquí– para que vengan a desarrollar la industria intermedia y final de los elementos de tierras raras, pero aún no hemos aprobado ninguna licencia de China ni de otros países aparte de (Lynas de Australia), porque aún no han presentado ninguna solicitud”, dijo.
Fuentes han dicho previamente que el fondo soberano Khazanah ha estado
en conversaciones
con empresas chinas para establecer una refinería de tierras raras en Malasia, pero un punto de fricción es la falta de voluntad de Beijing para compartir su tecnología de procesamiento, insistiendo en que cualquier instalación de este tipo opere como una “caja negra”.
Malasia fue la segunda fuente de importaciones de tierras raras de China en 2024 después de Myanmar, según cálculos de las cifras de la Aduana china realizados por el sitio web de inteligencia empresarial China Briefing.
