El Consejo de Educación Superior de Massachusetts ha abierto la puerta para que colegios y universidades de todo el estado ofrezcan títulos de licenciatura de tres años, una medida destinada a ampliar el acceso a la educación superior, aunque ha suscitado preocupaciones sobre una posible disminución de la calidad educativa.
El consejo votó el martes a favor de aprobar una regulación que permite a las instituciones de educación superior presentar propuestas piloto para programas de grado que difieran de los criterios actuales, como el requisito de 120 créditos. La regulación no establece criterios específicos para los programas, pero indica que un programa piloto debe ser “sensible a los cambios significativos en la sociedad, la demografía, la tecnología, la investigación educativa o las expectativas con respecto a la educación postsecundaria”.
La regulación, que ha estado en desarrollo durante un año y medio, se produce en un momento en que las universidades de todo el país ofrecen cada vez más programas de licenciatura de tres años y con menos de 120 créditos, a menudo reduciéndolos a 90 horas de crédito. El presidente del consejo, Chris Gabrieli, señaló que existen otras posibles estructuras de programas que podrían generar controversia.
“Anticipo que habrá cierta controversia en torno a algunas de estas propuestas, quizás todas, porque todas representan innovación y, a veces, un cambio de paradigma real que podría resultar incómodo”, dijo Gabrieli. Añadió: “Creo que nuestra visión general sobre la innovación debe ser no asumir que todas las innovaciones son buenas ideas, ni impedir que las ideas impulsadas por los campus, si son de alta calidad, sigan adelante”.
La regulación tiene como objetivo ofrecer a los estudiantes un camino más rápido y asequible para obtener un título. Sin embargo, algunos educadores han expresado su preocupación por cómo los recortes curriculares y los programas acelerados podrían reducir la calidad de la educación de los estudiantes y dejarlos mal preparados para ingresar a la fuerza laboral.
“Podríamos pensar que hemos reducido su carga financiera al eliminar 30 créditos, pero en realidad, habremos disminuido su experiencia de aprendizaje y estrechado su camino hacia el éxito general”, afirmó Aruna Krishnamurthy, profesora de estudios ingleses en la Universidad Estatal de Fitchburg, durante la reunión. “Con el título de 90 créditos, el estado está enviando una señal a nuestras familias trabajadoras y a nuestros estudiantes de primera generación de que no son dignos de una educación que amplíe las posibilidades de su conciencia”.
Max Page, presidente de la Asociación de Maestros de Massachusetts, señaló que las conversaciones sobre la educación K-12 se han centrado en profundizar el aprendizaje de los estudiantes y que la nueva regulación limitaría las oportunidades para hacerlo a nivel universitario. Además, si el objetivo es aumentar la asequibilidad, la junta directiva debería adaptar las regulaciones más estrechamente a ese objetivo, dijo.
“No utilicemos la asequibilidad como fachada para debilitar este título”, dijo Page.
La vicepresidenta Harneen Chernow, una de las dos miembros de la junta que votaron en contra de la regulación, expresó su preocupación por que la regulación pudiera crear un sistema de dos niveles en el que los estudiantes, a menudo de familias más acomodadas, que asisten a escuelas más selectivas y prestigiosas tengan más probabilidades de cursar programas de cuatro años estándar que sus compañeros de universidades estatales o comunitarias.
Harneen dijo que algunas universidades, como la Universidad de Massachusetts Amherst, han indicado que no están interesadas en ofrecer programas de grado acelerados, mientras que otras, particularmente las universidades comunitarias, están abiertas a la idea.
En 2024, la Comisión de Educación Superior de Nueva Inglaterra, un organismo de acreditación institucional para la mayoría de las universidades públicas y privadas de Nueva Inglaterra, dio luz verde a Merrimack College en North Andover para iniciar un programa piloto de tres años centrado en carreras que no requieren licencia, como administración de empresas, ciencias de la salud, física y carreras liberales.
El otoño pasado, Johnson & Wales University en Rhode Island se convirtió en la primera del país en lanzar un programa de licenciatura de tres años presencial. Los estudiantes solo deben completar entre 90 y 96 créditos y cursar una carga regular de cursos durante el año académico. La universidad solo ofrece el programa de grado acelerado en ciencias de la computación, justicia penal, diseño gráfico y gestión de la hospitalidad.
El interés en títulos universitarios más rápidos y asequibles se extiende más allá de Nueva Inglaterra. En 2024, el exgobernador de Indiana, Eric Holcomb, firmó una ley que exige que todas las universidades estatales revisen sus programas de licenciatura para determinar si podrían completarse en tres años por un estudiante a tiempo completo.
Si o cuando las escuelas presenten solicitudes para programas piloto de tres años, esas ideas estarán sujetas a la aprobación del Consejo de Educación Superior.
Katie Castellani es reportera de State House News Service y State Affairs Pro Massachusetts. Comuníquese con ella a kcastellani@statehousenews.com.
