McGill University lanza laboratorio para mejorar la preparación ante futuras pandemias y emergencias
MONTRÉAL — La Universidad McGill inauguró oficialmente el martes un nuevo laboratorio de intervención, el Laboratorio de Preparación para Pandemias y Emergencias (PERL), con el objetivo de fortalecer la preparación ante futuras pandemias, desastres climáticos y conflictos bélicos.
El laboratorio, que actualmente cuenta con siete científicos, tiene como meta expandirse e incorporar a más expertos de la provincia para mejorar la respuesta a las crisis a través de la investigación y la promoción de la importancia de la preparación entre los responsables de la toma de decisiones. La Dra. Joanne Liu, directora de PERL, explicó que el laboratorio se basa en la premisa de que la próxima crisis no esperará a que estemos listos y que es crucial identificar las mejores prácticas.
Varios expertos coinciden en que la pandemia de COVID-19 fue relativamente leve en comparación con el impacto devastador que podría tener una futura pandemia.
“No queremos generar alarmismo, ya que la población ha experimentado un trauma significativo, pero la realidad es que la letalidad de la COVID-19 no fue tan alta. Si bien fue contagiosa, no lo fue en la misma medida que el sarampión, por ejemplo. Por lo tanto, no nos enfrentamos al peor escenario posible”, señaló la Dra. Liu en una entrevista con La Presse Canadienne.
¿Una reserva civil como solución?
Los expertos del laboratorio están buscando soluciones para fortalecer un sistema de salud ya sobrecargado. “Lo vemos con la temporada de gripe, por ejemplo, nuestras salas de emergencia están llenas y desbordadas año tras año”, subrayó la Dra. Liu.
Ella y su equipo creen que es necesario establecer una reserva civil y ya han presentado un proyecto de investigación para hacerlo realidad. La Dra. Liu comparó la reserva civil con los bomberos, que no están constantemente apagando incendios, sino que esperan en la estación listos para actuar en caso de emergencia. “Nos gustaría tener algo similar a nivel nacional para hacer frente a las crisis”, explicó.
La Dra. Liu propone una reserva civil de cientos o miles de personas en todo el país, capacitadas y con simulacros para mantener sus habilidades en la gestión de crisis. “La idea sería tener un sistema que pudiera coordinarse con crisis internacionales y locales”, precisó. Es fundamental que estén expuestas a epidemias y diversos desastres naturales para ser eficaces cuando se les requiera.
“Tener una masa crítica de personas capacitadas en espera, que puedan ser movilizadas cuando una provincia se ve superada, sería más efectivo que recurrir a última hora al ejército, que no está específicamente entrenado para tareas de salud, vacunación o monitoreo de personas en cuarentena”, indicó la Dra. Liu, refiriéndose al apoyo que las Fuerzas Armadas Canadienses brindaron durante la pandemia de COVID-19, especialmente en los centros de atención a largo plazo.
Combatir la desinformación
El laboratorio prestará especial atención a las crisis sanitarias, pero también a las crisis climáticas y bélicas, que también podrían beneficiarse de una mejor preparación. “Estas crisis a menudo se superponen y crean un efecto multiplicador en el impacto sobre los sistemas de salud y la sociedad”, explicó la Dra. Liu. La crisis ambiental, por ejemplo, favorece las pandemias, ya que la presión sobre el medio ambiente aumenta el riesgo de saltos de especies, como ocurrió con el Ébola en 2014.
Los investigadores del nuevo laboratorio ya han comenzado su trabajo, centrándose en la anticipación de riesgos y la innovación en materia de datos y sistemas. Un pilar fundamental de su trabajo será abordar la desinformación y la información errónea, que representan una de las mayores amenazas para la cohesión social.
“Tenemos un proyecto sobre el sarampión, ya que actualmente observamos que la difusión de información falsa sobre los riesgos de la vacuna contra el sarampión, junto con una disminución en las tasas de vacunación después de la COVID-19, está generando preocupación”, añadió.
La Dra. Liu, quien también es profesora en el departamento de salud global y salud pública de la Universidad McGill, enfatizó que se necesita que más del 94% de la población esté vacunada para protegerla contra el sarampión. “Estamos lejos de alcanzar ese nivel”, lamentó.
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