Expertos de la UCL y la Universidad de Cambridge advierten que muchas personas a las que se les han recetado medicamentos más recientes para la pérdida de peso podrían no estar recibiendo suficiente orientación nutricional para apoyar una pérdida de peso segura y a largo plazo. Como resultado, algunos usuarios podrían enfrentarse a riesgos prevenibles, como deficiencias de vitaminas y minerales y pérdida de masa muscular.
La preocupación surge a raíz de una nueva investigación publicada recientemente en Obesity Reviews. Liderado por la Dra. Marie Spreckley de la Universidad de Cambridge, el estudio encontró evidencia limitada de alta calidad sobre cómo el asesoramiento nutricional afecta la ingesta calórica, la composición corporal, la ingesta de proteínas y las experiencias de los pacientes mientras usan estos medicamentos.
¿Cómo funcionan los fármacos para la pérdida de peso GLP-1?
Los fármacos como el semaglutida y el tirzepatida, comercializados bajo nombres de marca como Ozempic, Wegovy y Mounjaro, funcionan imitando los efectos del péptido similar al glucagón-1 (GLP-1), una hormona liberada después de comer. Estos medicamentos reducen el apetito, aumentan la sensación de saciedad y ayudan a controlar los antojos de comida.
Debido a estos efectos, la ingesta calórica puede disminuir entre un 16% y un 39%, lo que hace que estos fármacos sean muy eficaces para las personas con obesidad y sobrepeso. Sin embargo, los investigadores señalan que se ha estudiado muy poco cómo estos medicamentos afectan la calidad general de la dieta, la ingesta de proteínas o la ingesta de micronutrientes (vitaminas y minerales). La evidencia existente sugiere que la masa magra, incluidos los músculos, puede representar hasta el 40% de la pérdida de peso total durante el tratamiento.
Expertos advierten sobre los riesgos sin apoyo nutricional
El Dr. Adrian Brown, investigador avanzado del NIHR en el Centro de Investigación sobre la Obesidad de la UCL y autor principal del estudio, explicó cómo estos medicamentos cambian los patrones alimenticios.
«Los medicamentos para el control de la obesidad actúan suprimiendo el apetito, aumentando la sensación de saciedad y alterando los comportamientos alimentarios, lo que a menudo lleva a las personas a comer significativamente menos. Esto puede ser muy beneficioso para las personas con obesidad, ya que apoya una pérdida de peso sustancial y mejora los resultados de salud.
«Sin embargo, sin una orientación nutricional y un apoyo adecuados por parte de profesionales de la salud, existe un riesgo real de que la reducción de la ingesta de alimentos pueda comprometer la calidad de la dieta, lo que significa que las personas podrían no obtener suficientes proteínas, fibra, vitaminas y minerales esenciales para mantener una buena salud en general».
Directrices públicas frente al uso privado
Las directrices del Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y los Cuidados (NICE) recomiendan el semaglutida para el control del peso solo para personas que cumplen determinados criterios, como un índice de masa corporal (IMC) de al menos 35,0 kg/m2 y comorbilidad (es decir, que también tengan otras afecciones como diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, etc.). Cuando el medicamento se prescribe a través del NHS, está destinado a ser parte de un programa más amplio que incluye una dieta baja en calorías y un aumento de la actividad física.
En la práctica, la mayoría de los usuarios acceden a estos medicamentos fuera del NHS. Alrededor de 1,5 millones de personas en el Reino Unido están utilizando actualmente fármacos GLP-1, y se estima que el 95% los obtienen de forma privada. En estos entornos, no siempre se proporciona asesoramiento nutricional adicional y un seguimiento.
El aumento del uso supera la orientación nutricional
La Dra. Spreckley, que trabaja en la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Cambridge, dijo que la atención nutricional no ha seguido el ritmo del rápido aumento del uso.
«El uso de terapias con agonistas del receptor GLP-1 ha aumentado rápidamente en un período muy corto de tiempo, pero el apoyo nutricional disponible para las personas que utilizan estos medicamentos no ha seguido el ritmo. Muchas personas reciben poca o ninguna orientación estructurada sobre la calidad de la dieta, la ingesta de proteínas o la adecuación de los micronutrientes mientras experimentan una supresión marcada del apetito.
«Si la atención nutricional no se integra junto con el tratamiento, existe el riesgo de sustituir un conjunto de problemas de salud por otro, a través de deficiencias nutricionales prevenibles y una pérdida de masa muscular en gran medida evitable. Esto representa una oportunidad perdida para apoyar la salud a largo plazo junto con la pérdida de peso».
Una baja ingesta de vitaminas y minerales clave puede aumentar el riesgo de fatiga, función inmunitaria debilitada, pérdida de cabello y osteoporosis. La pérdida de masa magra, sobre todo de músculo, también aumenta la probabilidad de debilidad, lesiones y caídas.
La investigación limitada deja importantes interrogantes sin respuesta
Los investigadores identificaron solo 12 estudios que examinaron la dieta y la nutrición junto con el tratamiento con semaglutida o tirzepatida. Estos estudios variaron ampliamente en la forma en que proporcionaron asesoramiento dietético y midieron los resultados nutricionales, y a menudo carecían de métodos e informes estandarizados. Como resultado, el equipo tuvo dificultades para llegar a conclusiones firmes sobre la mejor manera de apoyar a las personas que utilizan medicamentos para perder peso.
Debido a que el uso de estos medicamentos sigue creciendo y se necesita urgentemente una orientación práctica, los investigadores sugieren extraer lecciones de la atención nutricional utilizada después de la cirugía para la pérdida de peso. Los procedimientos como las bandas gástricas conducen a reducciones similares del apetito y la ingesta de alimentos.
Lecciones de la atención nutricional bariátrica
La Dra. Cara Ruggiero, coautora de la Unidad de Epidemiología del MRC de la Universidad de Cambridge, dijo que los enfoques postoperatorios establecidos podrían ayudar a llenar los vacíos actuales.
«Si bien los agonistas del receptor GLP-1 se utilizan cada vez más, sigue existiendo una clara falta de orientación nutricional estructurada. Mientras tanto, podemos recurrir a los principios de la nutrición postbariátrica bien establecidos. Nuestro trabajo anterior destaca la importancia de priorizar los alimentos ricos en nutrientes, incluida la ingesta de proteínas de alta calidad, idealmente distribuidas uniformemente entre las comidas, para ayudar a preservar la masa magra durante períodos de apetito reducido y pérdida de peso rápida».
La evidencia disponible no respaldó la recomendación de dietas bajas en grasas estrictas junto con estos medicamentos. Sin embargo, algunos estudios observacionales encontraron que las personas que tomaban los medicamentos a menudo consumían altos niveles de grasas totales y saturadas. Esto apunta a una posible necesidad de orientación personalizada sobre la ingesta de grasas que se alinee con las recomendaciones dietéticas nacionales.
El momento de las comidas tampoco se probó con frecuencia en los ensayos clínicos. Aún así, los investigadores sugieren que comer comidas más pequeñas con más frecuencia puede ayudar a aliviar los efectos secundarios, como las náuseas, y hacer que los medicamentos sean más tolerables, especialmente al principio del tratamiento.
Estudiar las experiencias del mundo real
El equipo de investigación enfatiza que los estudios futuros deben incluir las perspectivas de las personas que utilizan estos medicamentos. Comprender qué información y apoyo encuentran los pacientes más útiles podría ayudar a mejorar la atención en el mundo real.
Para abordar esto, los investigadores lanzaron AMPLIFY (Amplifying Meaningful Perspectives and Lived experiences of Incretin therapy use From diverse communitY voices). El proyecto tiene como objetivo explorar cómo las personas experimentan los fármacos para la pérdida de peso de nueva generación en la vida diaria.
«Estos medicamentos están transformando la atención de la obesidad, pero sabemos muy poco sobre cómo moldean la vida diaria de las personas, incluidos los cambios en el apetito, los patrones alimentarios, el bienestar y la calidad de vida», dijo la Dra. Spreckley. «Eso es lo que exploraremos, trabajando en particular con personas de comunidades históricamente subrepresentadas en la investigación sobre la obesidad, para ayudar a dar forma al futuro del tratamiento de la obesidad».
La investigación fue financiada por el Instituto Nacional para la Investigación en Salud y Atención (NIHR), con apoyo adicional del Consejo de Investigación Médica y el Centro de Investigación Biomédica NIHR UCLH.
