LANZHOU, 19 de marzo (Xinhua) — Científicos han revelado recientemente los mecanismos de formación y evolución de las megadunas a escala global, arrojando luz sobre la antigua cuestión científica de hasta qué altura la arena suelta puede acumularse naturalmente, según el Instituto Noroeste de Investigación Ecológica y de Recursos (NIEER) de la Academia China de las Ciencias.
Rompiendo con la comprensión tradicional, este estudio conjunto ha clarificado sistemáticamente el patrón de distribución y las características morfológicas de las megadunas globales, que superan los 100 metros de altura, e identificó el papel dominante de la topografía en estas formaciones eólicas a gran escala, según el NIEER.
El estudio fue llevado a cabo por investigadores del NIEER en colaboración con científicos de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), la Universidad de Zhejiang y múltiples otras instituciones de investigación en todo el mundo, con los resultados publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Las dunas, una forma de relieve típica de las regiones áridas que se encuentra en la Tierra y en otros cuerpos extraterrestres, han sido estudiadas durante mucho tiempo, pero los factores que rigen su formación y tamaño máximo siguen siendo poco conocidos, explicó Zhao Hui, investigador del NIEER.
«Tradicionalmente, se ha atribuido la formación de megadunas de más de 100 metros de altura a limitaciones como la profundidad de la capa límite atmosférica, el tipo de lecho rocoso y el suministro de sedimentos. Sin embargo, el mapeo global de nuestro nuevo estudio muestra que las megadunas se forman preferentemente cerca de montañas y dentro de depresiones en los campos de dunas», afirmó Zhao.
Para investigar los mecanismos subyacentes a la formación de megadunas, el equipo de investigación utilizó un modelo de simulación de dunas para examinar cómo la topografía influye en su evolución en condiciones de abundante suministro de arena y un régimen de viento constante.
El estudio encontró que más del 97 por ciento de las megadunas del mundo se concentran en el Desierto del Sahara y en las regiones áridas de Asia. Las abundantes fuentes de arena y los fuertes vientos proporcionan las condiciones básicas para el crecimiento de las megadunas. Por el contrario, los desiertos de Australia rara vez se desarrollan en megadunas debido a una cobertura vegetal relativamente alta y un transporte limitado de sedimentos.
Los resultados de la simulación indican que la topografía desempeña un papel clave en la formación de megadunas al moldear continuamente la heterogeneidad espacial de los campos de viento y las fuentes de arena.
Tanto las topografías similares a montañas como las en forma de cuenca generan abruptos gradientes de tensión cortante que desencadenan una rápida acumulación localizada de arena. En comparación con la evolución gradual en terrenos planos, los entornos de montaña-depresión aceleran el coarsening de las dunas y el crecimiento de las megadunas a través de una mayor convergencia del flujo de arena y un aumento de las tasas de colisión entre las dunas migratorias, mostraron los resultados de la simulación.
«Nuestro estudio no solo profundiza en la comprensión del proceso de formación de las formas de relieve de dunas en las áreas áridas de la Tierra, sino que también proporciona una importante base teórica para el estudio futuro de las formas de relieve eólicas en cuerpos extraterrestres», concluyó Zhao. ■
