La solicitud de una compañía minera australiana para acelerar el proceso de aprobación de su mina de oro en Central Otago ha encontrado obstáculos iniciales debido a importantes preocupaciones ambientales y críticas por una planificación deficiente.
Las agencias gubernamentales consideran irreal el plazo de 30 días solicitado por Santana Minerals para una decisión, y el Consejo Regional de Otago (ORC) ha solicitado un período de toma de decisiones de 140 días.
En sus presentaciones a Jane Borthwick, coordinadora del panel de aceleración de trámites, el Departamento de Conservación, el Consejo Distrital de Central Otago (CODC) y los rūnaka locales (tribus maoríes) expresaron sus inquietudes antes de una conferencia telefónica celebrada esta semana con las partes interesadas clave.
Representantes de los rūnaka locales señalaron que el proceso de consulta había sido inadecuado. Expresaron “preocupaciones particulares con respecto a los efectos sobre el agua, la ecología, el paisaje y el whenua (tierra), y los riesgos derivados del almacenamiento a largo plazo de sustancias peligrosas cerca de tierras y aguas con un riesgo continuo de contaminación grave e irreversible”.
En consecuencia, Kā Rūnaka manifiesta una profunda e inmutable preocupación sobre la amplitud, profundidad y el plazo de los efectos que se derivan, y no considera que el solicitante haya proporcionado evidencia de que estos efectos puedan evitarse o reducirse a un nivel aceptable, lo que permitiría la concesión de la autorización bajo la Ley de Agilización de Trámites.
Los rūnaka describieron la solicitud como “compleja”, lo que se vio agravado por la “ausencia de un diálogo significativo con el solicitante”. También criticaron la idea de que hubiera habido colaboración, “debido a la falta de comunicación oportuna y constructiva”. “En resumen, Kā Rūnaka considera que el enfoque adoptado por el solicitante no cumple con los requisitos de consulta, y cualquier esfuerzo realizado son gestos insuficientes destinados a cumplir aparentemente con los requisitos legales”.
Durante la conferencia telefónica, el representante legal de Santana afirmó que la empresa tenía “una perspectiva diferente” y que había interactuado con Ngai Tahu desde 2017, describiendo la interacción como “buena” y que “solo necesita continuar”.
El ORC argumentó que se necesitaba un plazo más amplio dada la complejidad de la solicitud, estimando que se requieren “al menos 140 días hábiles” para que el panel tome y emita una decisión. Además, señaló que las condiciones, tal como están redactadas, no son aceptables para el ORC y que la participación significativa previa a la presentación de la solicitud sustantiva fue limitada.
El Departamento de Conservación (Doc) se quejó de la “participación significativa limitada en cuestiones importantes” con Santana y planteó preocupaciones sobre las “lagunas” en la información proporcionada. Doc también advirtió que los posibles efectos ambientales eran inmensos, señalando que “la escala de la perturbación de la vida silvestre también es potencialmente sin precedentes. Por ejemplo, es probable que más de 100.000 lagartos absolutamente protegidos se vean afectados, y la mayoría probablemente morirán y el resto serán perturbados y/o trasladados”.
El CODC también se mostró preocupado por la complejidad de la solicitud y solicitó una extensión de 120 días para la consulta y la toma de decisiones. Heritage New Zealand se centró en los valores arqueológicos del sitio, que calificó de “significativos”.
Mientras tanto, Santana Minerals argumentó en su presentación que había consultado ampliamente con las agencias y propuso un plazo de 60 días para la toma de decisiones del panel, habiendo solicitado previamente 30 días. Su presentación destacó sus niveles de consulta, que incluyeron 56 sesiones informativas comunitarias y presentaciones a más de 25 organizaciones locales.
– Información adicional de Mary Williams y Julie Asher
