SAO PAULO — Durante casi dos décadas, los principales productores de soja de Brasil aseguraron a los compradores que su cosecha –la más grande del mundo– no se cultivaba en tierras obtenidas mediante la deforestación de la Amazonía. Este compromiso, conocido como la moratoria de la soja, ha sido ampliamente reconocido por contribuir a frenar la pérdida de la selva tropical.
La situación cambió la semana pasada, cuando los mayores comerciantes de granos anunciaron su retirada del acuerdo, amenazando no solo su supervivencia, sino también el compromiso del presidente Luiz Inácio Lula da Silva de poner fin a la deforestación para 2030.
El lunes, la Asociación Brasileña de Industrias de Aceites Vegetales (ABIOVE), la asociación de la industria de la soja que representa a algunos de los mayores comerciantes de soja del mundo, anunció que ya no participaría.
Ambientalistas y funcionarios gubernamentales afirmaron que la retirada efectivamente puso fin al acuerdo, aunque ningún participante lo haya declarado formalmente.
«Si se retiran del pacto, ¿un matrimonio con solo un esposo o solo una esposa sigue siendo un matrimonio, verdad?», declaró André Lima, secretario de Control de la Deforestación y Planificación del Uso de la Tierra del Ministerio de Medio Ambiente, a The Associated Press.
«Entiendo que, a partir de ahora, la moratoria ha llegado a su fin», añadió.
Brasil es el mayor productor de soja del mundo, representando alrededor del 40% de la producción global. El país produjo 171,5 millones de toneladas métricas en la temporada 2024-25, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Entre los miembros de ABIOVE se encuentran algunas de las empresas más importantes del sector, como Cargill, Cofco International, Bunge, Amaggi y JBS.
La Amazonía, la selva tropical más grande del mundo, desempeña un papel fundamental en la regulación del clima, mucho más allá de Sudamérica. Los científicos advierten que la pérdida de la selva podría acelerar el calentamiento global y alterar la agricultura en lugares tan lejanos como el Medio Oeste de Estados Unidos y partes de Europa.
Tras alcanzar niveles récord en las décadas de 1990 y 2000, la deforestación disminuyó hasta el mandato de 2019-2022 del expresidente Jair Bolsonaro, ampliamente criticado por debilitar las protecciones ambientales. Bajo la administración de Lula, la deforestación ha vuelto a disminuir, alcanzando su nivel más bajo en una década el año pasado.
Lanzada en 2006 en respuesta a la presión de grupos ambientalistas y compradores internacionales, la moratoria es un compromiso voluntario, no una ley. Los principales comerciantes de soja acordaron –y el gobierno brasileño posteriormente respaldó– una prohibición de comprar soja cultivada en tierras amazónicas deforestadas después de julio de 2008.
En 2016, la moratoria se renovó sin fecha de finalización, con el entendimiento de que permanecería en vigor hasta que los miembros acordaran que ya no era necesaria.
El sistema se ha basado en el monitoreo por satélite y los datos del registro de fincas gubernamental para detectar la deforestación en la Amazonía. Se exigía a los comerciantes que interrumpieran las compras a las fincas que infringieran la norma, y auditores independientes revisaban sus listas de proveedores anualmente.
La deforestación en los municipios rastreados por la moratoria disminuyó un 69% entre 2009 y 2022, según el grupo brasileño de agricultura y conservación Imaflora. La producción de soja en la Amazonía aumentó un 344% durante ese período, lo que Imaflora atribuyó principalmente al uso de campos previamente utilizados para la ganadería.
Los principales comerciantes de soja asociados a ABIOVE se retiraron de la moratoria después de que la legislación en el estado de Mato Grosso eliminara los beneficios fiscales para las empresas que participaban en el pacto a partir del 1 de enero.
Mato Grosso es el principal estado productor de soja de Brasil. Lucas Beber, presidente de la Asociación de Productores de Soja del estado, declaró a la AP que las empresas del acuerdo reciben alrededor de 743,5 millones de dólares al año en incentivos fiscales, según estimaciones estatales.
Lima, del Ministerio de Medio Ambiente, dijo que la moratoria completó un ciclo exitoso de 20 años y que las empresas siguen estando prohibidas de comprar soja cultivada en tierras deforestadas ilegalmente, enfrentando sanciones si lo hacen. Poner fin al compromiso permitiría la producción de soja en tierras legalmente deforestadas en años anteriores, añadió.
En un comunicado, ABIOVE dijo que había iniciado el proceso de retirada, calificando la moratoria como un esfuerzo de casi 20 años que «dejó un legado innegable» y convirtió a Brasil en una referencia mundial en producción sostenible.
«El legado del monitoreo y la experiencia desarrollada durante casi 20 años no se perderán. Cada organización cumplirá individualmente con las estrictas exigencias de los mercados globales, al tiempo que confiará en las autoridades brasileñas para la plena implementación de un nuevo marco regulatorio que garantice que se cumplan los compromisos internacionales de Brasil», afirmó la asociación.
Los productores de soja han argumentado desde hace tiempo que la moratoria perjudica los negocios porque es más estricta que la legislación ambiental brasileña. Según las normas nacionales, los agricultores de la Amazonía deben preservar el 80% de sus tierras y pueden deforestar legalmente el 20% restante, mientras que la moratoria prohíbe cualquier deforestación, incluso cuando está permitida por la ley.
Beber, de la Asociación de Productores de Soja de Mato Grosso, dijo que el acuerdo anulaba la legislación ambiental y señalaba a los agricultores de soja. Añadió que fue diseñado para satisfacer la demanda del mercado europeo, que ahora representa menos del 14% de las exportaciones de soja de Brasil.
Ana Paula Valdiones, de la organización de control de políticas Observa-MT, con sede en Mato Grosso, dijo que la nueva ley estatal fue un importante revés ambiental que obstaculizaría las iniciativas de conservación.
«El debilitamiento o el fin de la moratoria de la soja podría conducir a un aumento de la deforestación, ya sea mediante la conversión directa de la vegetación nativa restante, la expansión de la frontera agrícola o la especulación de tierras», afirmó.
Greenpeace, que apoyó la moratoria, también dijo que el fin del compromiso podría alimentar la expansión descontrolada de la soja en la Amazonía, aumentando la deforestación y las emisiones de gases de efecto invernadero de Brasil.
Un estudio preliminar del Instituto de Investigación Ambiental de la Amazonía sin fines de lucro dijo que poner fin a la moratoria podría aumentar la deforestación en la Amazonía hasta en un 30% para 2045, socavando los objetivos ambientales de Brasil.
Lima, del Ministerio de Medio Ambiente, cuestionó la estimación, diciendo que no estaba familiarizado con sus supuestos subyacentes, incluido si tiene en cuenta los compromisos individuales de las empresas o las leyes extranjeras que restringen el acceso al mercado de los productos vinculados a la deforestación.
Dijo que el crecimiento del mercado de la soja probablemente aumentaría la deforestación legal, que ahora representa entre el 10% y el 15% de la pérdida total de bosques. Pero añadió que la deforestación general podría seguir disminuyendo, aunque más lentamente, si el gobierno mantiene sus esfuerzos de aplicación de la ley.
