Puntos clave
- Como miembro de los “Clinton 12”, Jo Ann Allen Boyce ayudó a integrar la escuela secundaria Clinton en Tennessee en 1956.
- Posteriormente se convirtió en enfermera y autora, compartiendo su historia en un libro de memorias galardonado.
- Su nieto, el actor Cameron Boyce, a menudo la citó como una de las mayores influencias en su vida y activismo.
Jo Ann Boyce, miembro de los pioneros “Clinton 12” y abuela del fallecido actor Cameron Boyce, ha fallecido a los 84 años. Su hija, Kamlyn Young, confirmó a ABC News que Jo Ann falleció el miércoles 4 de diciembre en su hogar de Los Ángeles después de vivir con cáncer de páncreas durante una década.
Con tan solo 14 años, Jo Ann se convirtió en una de las doce estudiantes afroamericanas que integraron la escuela secundaria Clinton en Clinton, Tennessee, en 1956, convirtiéndola en la primera escuela secundaria pública en el Sur en desegregarse después del caso Brown contra el Consejo de Educación. Estuvo en primera línea en la lucha por la igualdad de educación. Lo que comenzó como entusiasmo por la ropa nueva, los nuevos amigos y un trayecto más corto rápidamente se convirtió en un punto de inflexión nacional. Los segregacionistas y miembros del Ku Klux Klan inundaron el pequeño pueblo con protestas violentas, lo que obligó a la Guardia Nacional a intervenir para restablecer el orden. “Ella estaba pensando en ‘¿Qué ropa iba a usar? ¿Cómo me peinaría? ¿Quiénes serían mis amigos?’” dijo su nuera, Libby Boyce, a ABC News.
Según informó la fuente, los primeros días de clases pasaron de la calma al caos en cuestión de horas. El lunes solo hubo un puñado de curiosos. El martes se reunió más gente. Luego llegó el miércoles, el primer día en que realmente se sintió insegura. “El miércoles por la mañana, casi lloro al querer volver a casa porque había tanta gente y parecían tan malvados”, recordó Jo Ann en una entrevista televisiva en ese momento. “Parecían querer agarrarnos y tirarnos. No nos querían en absoluto. Podía ver el odio en sus corazones”. Algunos estudiantes dentro del edificio ofrecieron amabilidad o se mantuvieron al margen, pero otros la insultaron, dejaron carteles hostiles en los casilleros y le arrojaron cosas. A pesar de todo, Jo Ann siguió adelante y más tarde fue elegida vicepresidenta de su clase.
El Los Angeles Times informó que la violencia en la ciudad se intensificó tanto que la familia de Jo Ann finalmente abandonó Tennessee y se mudó a Los Ángeles en 1957. Aún así, nunca perdió su optimismo, un rasgo que, según sus hijos y nietos, la guio por el resto de su vida. Continuó trabajando como enfermera pediátrica, actuando en un grupo musical familiar llamado The Debs y coautorando el galardonado libro “This Promise of Change”.
Llegaron homenajes del Centro Cultural Green McAdoo, donde se erigen estatuas de tamaño natural de los “Clinton 12”. “Hemos perdido un alma tan cariñosa y humilde”, escribió el museo en su página de Facebook, agregando que “Jo Ann inspiró a todos los que conoció”.
Por qué Cameron Boyce consideraba a su abuela Jo Ann Boyce una de sus mayores inspiraciones
El legado de Jo Ann marcó profundamente a su nieto Cameron, quien habló sobre su impacto antes de su propia muerte. “Mi abuela defendió lo que creía y hizo algo increíble”, dijo la estrella de Disney Channel a PEOPLE. “Van a suceder cosas en tu vida y vas a enfrentar adversidades, pero si creces a partir de eso y aprendes de eso, serás una mejor persona por ello”.
