Advertencia: Esta noticia detalla alegaciones de abuso infantil.
Nota: Esta es la segunda parte de una serie de dos artículos sobre la demanda civil presentada por la familia biológica de los dos niños. Puede leer la primera parte aquí: aquí.
Un niño de 12 años que falleció mientras estaba bajo el cuidado de dos mujeres en Ontario, Canadá, recibió medicamentos “de manera incorrecta y excesiva” por parte de varios médicos que no lo evaluaron en persona, según la demanda presentada por su familia biológica. Su hermano menor experimentó la misma prescripción excesiva mientras vivía con Becky Hamber y Brandy Cooney en Burlington, según alega la demanda.
“Los médicos claramente incumplieron sus deberes profesionales”, afirma el documento legal. “Sus acciones negligentes, particularmente en sus prácticas de prescripción, contribuyeron directamente al daño sufrido por los niños y, en última instancia, a la muerte del niño”.
La demanda, que alega negligencia y busca más de 4 millones de dólares en daños y perjuicios, es independiente del juicio penal en curso en el Tribunal Superior de Milton contra Cooney y Hamber, quienes se han declarado no culpables de asesinato en primer grado del niño mayor, y de cargos de confinamiento, agresión con un arma y no proporcionar los medios de vida necesarios a su hermano.
Las identidades de los niños indígenas están protegidas por una orden de confidencialidad. Para nuestra cobertura, nos referimos al niño mayor como L.L., quien falleció el 21 de diciembre de 2022, y a su hermano como J.L. También estamos omitiendo los nombres de los miembros de la familia para proteger las identidades de los niños, según lo exige el tribunal.
La demanda civil fue presentada en el Tribunal Superior de Ottawa en diciembre de 2024 en nombre de J.L., la herencia de L.L. y la madre biológica de los niños. Los demandados son Hamber y Cooney, las Sociedades de Ayuda al Niño de Halton y Ottawa (CAS), los psiquiatras Dr. Shelinderjit Dhaliwal y Dr. Paul Singleton, el médico de cabecera Dr. Graeme Duncan, y “Jane Doe” y “John Doe” como marcadores de posición en caso de que sea necesario agregar más.
CBC Hamilton contactó a los demandados, algunos a través de sus abogados, quienes no respondieron o declinaron comentar debido a que el juicio penal que comenzó a mediados de septiembre está en curso.
Singleton y Duncan han notificado al tribunal que tienen la intención de defenderse, al igual que Ottawa CAS. Aún no se han presentado declaraciones de defensa.
Ninguna de las alegaciones de la demanda civil ha sido probada en el tribunal.
Los médicos debían haber contactado a CAS o a la policía: demanda
Singleton fue el psiquiatra de J.L. y lo atendió de forma continua hasta su jubilación en 2021. Dhaliwal, quien testificó durante el juicio por asesinato, se hizo cargo de su atención pero no lo vio en persona durante más de un año. L.L. también fue su paciente, pero solo lo vio una vez en persona, a principios de 2022.
El resto del tiempo, hablaba con Hamber o Cooney por teléfono o de forma virtual, le dijo al tribunal de Milton. Ocasionalmente, uno de los niños participaba en la llamada.
Dhaliwal dijo que, en los meses previos a la muerte de L.L., instó constantemente a la pareja a llevarlo a su clínica o al hospital para que lo evaluaran en persona, pero se negaron.
En el otoño de 2022, derivó a L.L. a una clínica de trastornos alimentarios después de que Hamber y Cooney afirmaran que regurgitaba intencionalmente su comida, lo que provocó una pérdida de peso. Nunca se le diagnosticó formalmente un trastorno alimentario.
Duncan vio a los niños, incluido a L.L., ocho días antes de su muerte, para chequeos anuales. El médico de cabecera testificó en el juicio por asesinato que no realizó una evaluación física completa del niño ni preguntó sobre su alimentación, a pesar de saber que había experimentado una pérdida de peso significativa y parecía extremadamente delgado.
La demanda afirma que ninguno de los médicos notificó a CAS o a la policía cuando “observaron o debieron haber observado signos visibles de abuso infantil”, como lo exigen los organismos reguladores.
A los niños se les recetaron una gran cantidad de medicamentos
Los niños vivieron con Hamber y Cooney, quienes intentaban adoptarlos, durante cinco años a partir de 2017.
Durante ese tiempo, las mujeres buscaron varios medicamentos y terapias para los hermanos, quienes, según la pareja, tenían rabietas explosivas, se hacían daño a sí mismos y a otros, y destruían su hogar, según se informó en el juicio por asesinato.
La fiscalía ha argumentado que las afirmaciones de la pareja sobre el comportamiento de los niños fueron exageradas y que tenían expectativas poco realistas de ellos. Si las demandas de las mujeres no se cumplían, la fiscalía alega que los confinaban y los restringían, los obligaban a hacer ejercicio y les negaban comida, entre otras medidas.
Los medicamentos que se les recetaron “incorrectamente” a los niños por los médicos, según la declaración de la familia, incluían aquellos utilizados para tratar la depresión, la psicosis, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), los trastornos del estado de ánimo y el insomnio.
Este último, el flurazepam, es un potente medicamento para dormir que no debe recetarse a niños, según Health Canada.
La declaración de la demanda no especifica qué médico recetó qué medicamento, cuándo o por qué, ni para qué niño.
Es posible que a los niños se les hayan recetado más medicamentos que los cinco enumerados en la declaración de la demanda. La fiscalía revisó 12 medicamentos con Dhaliwal cuando testificó, aunque el flurazepam no se encontraba entre ellos.
El juicio por asesinato ha revelado que los médicos recetaron nuevos medicamentos o alteraron las dosis a petición de Cooney y Hamber y sin evaluar a los niños en persona.
Después de que J.L. fuera retirado de su cuidado, se le retiraron gradualmente la mayoría de los medicamentos, según se informó al tribunal.
Próximos pasos en la demanda
El juicio penal de la pareja está en curso, y se espera que la fiscalía y la defensa presenten sus argumentos finales en marzo. Se espera que la decisión del juez Clayton Conlan se dicte a finales de la primavera.
Lo que testigos como Dhaliwal y Duncan dijeron en los procedimientos penales bajo juramento puede utilizarse en el caso civil, dijo la abogada Brenda Hollingsworth, quien representa a la familia biológica en la demanda. Aunque no está directamente involucrada en el caso penal, Hollingsworth también puede confiar en las pruebas y solicitar los archivos de la fiscalía.
La decisión del juez “desempeñará un papel importante” en el caso civil, dijo.
Hollingsworth también dijo que esperará a ver si Conlan hace comentarios en su decisión sobre “el papel de las personas (como los médicos) y las instituciones (como CAS) en esta horrible tragedia”.
Irwin Elman, la ex defensora del niño de Ontario, no está involucrado en el caso de Brandy Cooney-Becky Hamber en Milton, pero lo ha estado siguiendo. Dice que el público merece saber qué cambios ha realizado la agencia de bienestar infantil después de que un niño bajo el cuidado de las mujeres muriera.
Si Cooney y Hamber son declarados culpables en el caso penal, probablemente serían responsables civilmente después de que esos procedimientos se resuelvan en el tribunal, dijo Hollingsworth.
Si son declarados no culpables, la demanda aún podría continuar, ya que la carga de la prueba es diferente en el tribunal civil, con un veredicto basado en un equilibrio de probabilidades en lugar de más allá de toda duda razonable, dijo.
Después del juicio penal, los abogados en el caso civil entrarán en la fase de descubrimiento, cuando podrán interrogar a los demandados y a los demandantes bajo juramento.
“Si no podemos resolver el caso, habría un segundo juicio, esta vez un juicio civil”, dijo Hollingsworth.
Si se ve afectado por esta noticia, puede buscar apoyo para la salud mental a través de recursos en su provincia o territorio. Si se encuentra en peligro inmediato o teme por su seguridad o la de los demás, llame al 911.
