La madre de un niño de cinco años que falleció a causa de una reacción anafiláctica a la leche de vaca en la escuela ha realizado un emotivo llamamiento a los parlamentarios para que aprueben una nueva ley que podría “salvar vidas de niños”.
Helen Blythe, cuyo hijo Benedict colapsó en la escuela primaria Barnack en Stamford, Lincolnshire, después de una exposición accidental a la leche de vaca, declaró que la aprobación de una enmienda crucial a un proyecto de ley que se está debatiendo en la Cámara de los Comunes el lunes garantizaría que todas las escuelas tengan planes de alergia adecuados para proteger a los niños vulnerables, y reduciría la probabilidad de que otras familias pasen por el sufrimiento de perder a un hijo.
La enmienda, presentada por la exsecretaria de Educación, la baronesa Nicky Morgan, exigiría por ley que las escuelas compren y almacenen bolígrafos autoinyectores de adrenalina, conocidos como EpiPens, un medicamento que salva vidas y se utiliza cuando alguien experimenta una reacción alérgica grave conocida como anafilaxia, que provoca la hinchazón de las vías respiratorias.
También exigiría que las escuelas proporcionen formación sobre alergias al personal y adopten políticas para tratar las alergias y la anafilaxia, así como planes de acción para atender las necesidades de los niños con alergias.
Esta iniciativa se produce en un momento de aumento drástico del número de niños con alergias potencialmente mortales a alimentos como frutos secos, leche de vaca, huevos y frutas en las últimas dos décadas.
Sin embargo, el Gobierno está pidiendo a sus parlamentarios que voten en contra de la enmienda propuesta al proyecto de ley sobre el bienestar y las escuelas infantiles, ya que cree que estas medidas se pueden lograr sin necesidad de aprobarlas por ley.
El Departamento de Educación lanzó esta semana una consulta sobre una nueva guía legal que pretende implementar las mismas medidas en septiembre.
Si bien la Sra. Blythe y los defensores de la causa han acogido con satisfacción la consulta, argumentan que no es suficiente.
Benedict Blythe, 5, died after suffering a severe allergic reaction to milk at his primary school
Benedict’s mother Helen Blythe has made an emotional plea for MPs to vote through a new law mandating schools to have EpiPens
Advierten que, sin una aplicación legal, muchas escuelas –como el 46% de las escuelas primarias que ahora son administradas por academias, y todas las escuelas independientes– no están cubiertas por la guía, y que otras podrían optar por no cumplirla.
Hablando con el Mail, la Sra. Blythe, quien lanzó la Fundación Benedict Blythe para impulsar un cambio de política en memoria de su hijo, dijo: “Si bien agradecemos la guía legal, que es mucho más detallada que cualquier otra que haya existido antes, sabemos que hay una “salida” para las escuelas si tienen una buena razón”.
“Una guía legal anterior que establecía políticas para ayudar a gestionar las afecciones médicas de los niños en las escuelas ha visto que el 70% de las escuelas no implementan las salvaguardias recomendadas, incluida la escuela de Benedict. La investigación reveló una falla sistémica en la escuela, pero no hay nadie investigando, no hay rendición de cuentas”.
“Eso sería diferente si las medidas fueran legalmente exigibles. No solo podrían haber salvado a Benedict, sino que significaría que si las cosas salen mal, habría consecuencias”.
“Sabemos que el Gobierno se preocupa por los niños y la seguridad, y esto está en el corazón de lo que dicen que es importante”.
“El proyecto de ley les brinda la oportunidad de completar el trabajo, de salvar vidas y de reducir la probabilidad de que otras familias pasen por lo que hemos pasado. La vida de Benedict importó, y su muerte también debería importar”.
Benedict, que había comenzado la escuela tres meses antes de fallecer, sufría de asma y tenía varias alergias, incluyendo huevos, kiwi, frutos secos y leche.
Sus padres ayudaron a la escuela a elaborar un plan de acción personal para alergias para atender sus necesidades, y un proceso específico para almacenar, preparar y suministrar leche de avena que minimizara cualquier riesgo de contaminación cruzada.
Benedict Blythe (right) with his parents Pete and Helen and his sister Etta Blythe
Pero en diciembre de 2021, fue expuesto accidentalmente a la leche de vaca cuando ese proceso no se siguió estrictamente. Vomitó dos veces antes de colapsar y fue declarado muerto en el hospital poco después.
Una investigación en Peterborough el año pasado reveló que hubo retrasos en la administración de un bolígrafo de adrenalina por parte del personal, lo que fue un factor en su muerte. También hubo oportunidades perdidas para aprender de un incidente anterior en el que a Benedict se le sirvió pizza para el almuerzo dos meses antes de su muerte, lo que provocó que vomitara.
Uno de los principales argumentos en contra de la nueva ley ha sido que sería demasiado costoso para las escuelas con presupuestos limitados implementar las medidas.
Pero la Sra. Blythe dijo que cualquier aplicación legal debería ir acompañada de fondos adicionales para ayudar a las escuelas.
Los modelos también sugieren que la prescripción de bolígrafos autoinyectores a las escuelas mismas, en lugar de proporcionar a cada alumno que lo necesite un bolígrafo adicional para que lo guarde en la escuela, ahorraría al Gobierno alrededor de 1 millón de libras esterlinas.
Daniel Kebede, secretario general del sindicato de docentes NEU, dijo: “Que las escuelas mantengan un suministro de bolígrafos de alergia de repuesto podría salvar la vida de un niño que haya olvidado su dispositivo en casa o que experimente su primera reacción alérgica grave en la escuela”.
“Sin embargo, instamos al gobierno a proporcionar fondos adicionales para cubrir esto, ya que los dispositivos deben comprarse en farmacias y revisarse periódicamente para verificar las fechas de vencimiento”.
Benedict Blythe who died in 2021 after eating a snack at school, with his sister Etta
Benedict vomited twice before collapsing, and was pronounced dead in hospital a short while later
Alicia Kearns, la diputada conservadora por Rutland y Stamford, dijo: “El lunes por la noche, los parlamentarios tienen la oportunidad de asegurarse de que ninguna otra familia sufra como la de Helen. El Gobierno está presionando a sus parlamentarios para que voten en contra de esta enmienda. Insto a los ministros a que lo reconsideren e insto a todos los parlamentarios a que hagan lo correcto y voten para salvar vidas”.
“Así como no pedimos a las escuelas que recauden fondos para extintores o desfibriladores, no deberíamos dejar que las escuelas encuentren el dinero para mantener seguros a los niños con alergias. Estos cambios se pueden financiar sin costar un penique más a la Tesorería”.
Un portavoz del Departamento de Educación dijo: “La seguridad de nuestros niños es lo más importante y reconocemos que la seguridad contra las alergias requiere la protección más sólida posible, por eso estamos legislando para que esto suceda”.
“Presentaremos nuestra propia enmienda que obligará a todas las escuelas por ley a tener una política de seguridad contra las alergias y le dará al Secretario de Educación el poder de introducir regulaciones adicionales sobre la seguridad contra las alergias si es necesario”.
“Los autoinyectores pronto quedarán obsoletos, por lo que nuestra enmienda garantizará que las regulaciones puedan seguir el ritmo de los avances tecnológicos en lugar de volverse rápidamente inviables”.
“Esto brindará las protecciones clave para los niños con alergias, y la flexibilidad para que nuestros requisitos evolucionen a medida que cambien los consejos clínicos”.
