La conferencia de prensa inaugural para los Campeonatos Mundiales de Cross Country de World Athletics Tallahassee 26 reunió a campeones del pasado y del presente, y brindó al presidente de World Athletics, Sebastian Coe, la plataforma perfecta para reforzar la importancia del evento y la disciplina, especialmente en un año tan ajetreado para el deporte.
La competición del sábado (10) da inicio a un calendario internacional de atletismo repleto de acción. El Campeonato Mundial de Cross Country es el primero de seis eventos de la Serie Mundial de Atletismo que tendrán lugar en 2026, un año que también contará con el primer Campeonato Mundial Ultimate de Atletismo en Budapest en septiembre y el nuevo Campeonato Mundial de Cinta de Correr.
El evento del sábado en Tallahassee, Florida, marca la tercera vez que Estados Unidos alberga el Campeonato Mundial de Cross Country, tras las ediciones de Nueva York en 1984 y Boston en 1992. Contará con la participación de más de 450 atletas que competirán por títulos individuales y por equipos en un programa de cinco carreras.
“El comité organizador local ha establecido estándares realmente extraordinarios aquí”, declaró Coe durante la conferencia de prensa en el Apalachee Regional Park el viernes (9). “Gracias a nuestros dignatarios locales y a Tallahassee por ser unos anfitriones tan amables”.
“El cross country es uno de los pilares fundamentales de nuestro deporte. Me uní al Consejo de World Athletics en 2003 y desde ese momento he estado impulsando la causa del cross country. Es una parte inseparable del camino que recorren los atletas de distancia y resistencia”.
“Tenemos a la realeza en la casa esta mañana”, añadió Coe, quien estuvo acompañado en la conferencia de prensa por Paul Tergat, cinco veces campeón mundial de cross country de Kenia. “Cinco títulos mundiales de cross country consecutivos y un sinnúmero de medallas en pista, lo que demuestra que, sí, se puede hacer cross country y correr en pista al mismo tiempo”.
Reflexionando sobre su carrera de cross country, Tergat dijo: “El cross country es un evento tan único. Es donde algunos de nosotros construimos nuestras carreras, a través del cross country. Ganar cinco veces seguidas fue un hito importante en mi carrera”.
Con el campeón mundial Jimmy Gressier de Francia también hablando en la conferencia de prensa, Tergat fue preguntado sobre la actuación de Gressier en Tokio, donde ganó los 10.000 metros por solo seis centésimas de segundo, y si le recordaba a sus propias feroces batallas.
“Me trajo recuerdos de lo que solía ser en el año 2000, en los Juegos Olímpicos, entre mí y Haile Gebrselassie”, dijo Tergat. “Eso es de lo que se trata el deporte. Entre mí y Haile, estábamos luchando durante la competición, pero inmediatamente después nos abrazábamos y decíamos que nos volveríamos a ver al día siguiente. El deporte es una oportunidad para unir a las personas, durante generaciones. Estoy muy orgulloso de haber sido parte de este deporte durante muchos años, y todavía puedo ver lo que el deporte le ha dado a las nuevas generaciones como estos chicos que compiten mañana”.
Gressier es uno de ellos y durante la conferencia de prensa explicó cómo su segundo puesto en el Campeonato Europeo de Cross Country en diciembre lo motivó aún más para la competición en Tallahassee.
“Sí, es cierto que me caí en los últimos metros del Campeonato Europeo, y fue realmente frustrante”, explicó Gressier, hablando a través de un intérprete. “Pero eso me impulsó aún más a entrenar más duro, ya que tengo un objetivo claro aquí, que es volver a casa con una medalla”.
Gressier estaba sentado junto a Jessica Hull de Australia, medallista olímpica y mundial de 1500 metros, a quien se le preguntó sobre su versatilidad. Además del Campeonato Mundial de Cross Country, también se enfoca en el Campeonato Mundial de Atletismo en Sala, el Campeonato Ultimate y el Campeonato Mundial de Carreras en Carretera en 2026.
“Cuando tienes diferentes cosas en las que concentrarte, lo mantiene emocionante”, dijo Hull, quien obtuvo el bronce como parte del equipo mixto de relevos en el Campeonato Mundial de Cross Country 2023 en su país, Bathurst. “Los 800 metros fueron mi evento divertido el año pasado y preparándome para comenzar el año con un cross country de 2 km, necesitas ser versátil. La versatilidad es muy importante para mí, y creo que será la clave para una larga carrera”.
Weini Kelati Frezghi competirá por la nación anfitriona después de ganar la carrera de prueba en Portland en diciembre, extendiendo su carrera de cross country.
“Me encanta el cross country, pero como estoy pensando en subir las distancias, mi enfoque iba a estar en el entrenamiento de larga distancia”, explicó Kelati Frezghi, quien terminó 14º en el Campeonato Mundial de Cross Country 2024. “Pero cuando supe que este evento iba a ser en Estados Unidos, pensé, ¿por qué no intentarlo? para correr con el público local en casa”.
Los copresidentes del comité organizador local, Taylor Wheaton y Amanda Heidecker, esperan que la experiencia deje recuerdos duraderos a todos los atletas.
“Como ex atleta, entiendo que mañana será un día que estos atletas llevarán consigo para siempre”, dijo Wheaton. “Desde el principio, nuestra visión para este evento fue más allá de simplemente organizar una competición de clase mundial. Nos propusimos tener una experiencia de destino inmersiva que refleje el turismo mundial de Florida, una definida por la energía, la accesibilidad y los momentos inolvidables”.
Heidecker añadió: “Este lugar se ha convertido en una instalación de cross country de renombre mundial. Hemos albergado más de 75 campeonatos en todos los niveles y mañana marca un hito como ningún otro. Más allá de este evento, y lo que significa para Tallahassee y el condado de Leon, esperamos que continúe elevando el deporte del cross country y mostrando por qué merece un lugar en el escenario olímpico”.
La conferencia de prensa se abrió con una bienvenida del presidente de la Comisión del Condado de Leon, Christian Caban, y el administrador del Condado de Leon, Vincent S Long.
“Este evento es la primera vez que se celebra el Campeonato Mundial de Cross Country en Estados Unidos en más de 30 años, y fue elegido para estar aquí en casa para nosotros y nuestros vecinos en el condado de Leon”, dijo Caban. “Eso es algo de lo que yo, mis colegas de la comisión del condado y toda nuestra comunidad, nuestros vecinos en casa, debemos estar extremadamente orgullosos”.
Long añadió: “En mis más de 30 años en el condado de Leon, no se supone que tengamos favoritos, pero esta instalación de cross country es uno de mis proyectos favoritos. No es solo por el resultado, no es solo por grandes eventos como este, sino por cómo llegamos aquí. Los corredores construyeron este circuito para los corredores”.
World Athletics
