Investigadores chinos han identificado una mutación clave en el virus del Ébola que aumentó significativamente su capacidad de infección durante un brote importante, lo que ofrece nuevas perspectivas para la vigilancia epidemiológica y el desarrollo de fármacos.
La investigación, publicada en la revista Cell, fue realizada por un equipo liderado por el profesor Qian Jun de la Universidad Sun Yat-sen, en colaboración con investigadores del Octavo Hospital Popular de Guangzhou de la Universidad Médica de Guangzhou, la Primera Universidad de Jilin y otros equipos de la Universidad Sun Yat-sen, según informó Xinhua el lunes.
“Esta investigación nos indica que, durante los brotes de enfermedades infecciosas emergentes, la vigilancia genómica en tiempo real y el análisis evolutivo del patógeno son cruciales”, afirmó Qian. “Esto no solo permite advertir sobre los cambios en el riesgo de transmisión, sino también evaluar de forma prospectiva la eficacia de los fármacos y las vacunas existentes, guiándonos para ajustar de forma preventiva las estrategias de control.”
El estudio se centró en el brote de la enfermedad del virus del Ébola (EVE) en la República Democrática del Congo (RDC) entre 2018 y 2020, el segundo más grande de la historia, que causó más de 3.000 infecciones y más de 2.000 muertes. La investigación se planteó la pregunta de si la evolución viral, más allá de los desafíos de la atención médica local, contribuyó a la prolongada duración de este brote.
“Siempre hemos sabido que las mutaciones virales clave a menudo actúan como factores impulsores invisibles que aceleran la transmisión durante los brotes importantes. Habiendo trabajado en el Ébola durante más de una década, tuvimos que investigar si existían patrones de mutación similares para este virus”, explicó Qian, detallando la motivación del equipo.
En 2022, el equipo analizó 480 genomas completos del virus del Ébola y descubrió que una variante que portaba una mutación específica en la glicoproteína viral, denominada GP-V75A, había surgido a principios de la epidemia en la RDC. Esta variante reemplazó rápidamente a la cepa original, y su creciente prevalencia coincidió estrechamente con el aumento de los casos, lo que sugiere que podría conferir una ventaja en la transmisión, según el equipo de investigación.
Experimentos posteriores utilizando varios modelos confirmaron el impacto biológico de la mutación. Se demostró que GP-V75A mejoró significativamente la capacidad del virus para infectar múltiples tipos de células huésped y ratones.
Además, el estudio reveló una preocupación clínica potencial: la mutación GP-V75A disminuyó la eficacia antiviral de algunos anticuerpos terapéuticos y de inhibidores de entrada de moléculas pequeñas existentes, lo que indica un posible riesgo de resistencia a los fármacos.
Estos hallazgos subrayan la importancia de la monitorización continua del genoma viral durante los brotes para anticipar las amenazas evolutivas e informar el desarrollo de contramedidas de amplio espectro, concluyeron los investigadores.
El artículo, titulado “Caracterización molecular de la sustitución V75A de la glicoproteína del virus del Ébola en la epidemia de 2018-2020”, está disponible en línea.
