Nanopartículas contra el cáncer: tratamiento más eficaz y menos efectos secundarios

Científicos de la Universidad McGill y del Instituto Rosalind y Morris Goodman contra el Cáncer han desarrollado una nueva forma de administrar inmunoterapia contra el cáncer que provocó menos efectos secundarios en comparación con el tratamiento estándar en un estudio preclínico. El trabajo ha sido publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El enfoque experimental está diseñado para tratar el cáncer que se ha extendido a los ganglios linfáticos, una etapa de la enfermedad difícil de tratar. Actualmente, la mayoría de las inmunoterapias se administran por infusión intravenosa (IV) y circulan por todo el cuerpo, lo que puede desencadenar respuestas inmunitarias en tejidos sanos y provocar efectos secundarios graves.

“Algunas inmunoterapias causan efectos secundarios tan graves que los médicos se ven obligados a reducir la dosis, lo que hace que el tratamiento sea menos eficaz”, afirmó el autor principal, Guojun Chen, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Biomédica de McGill y miembro del Instituto Goodman contra el Cáncer. “Nuestro enfoque podría permitir dosis más altas y más eficaces al tiempo que se limita la toxicidad, lo cual es un objetivo importante en el tratamiento del cáncer.”

Para evitar los efectos en todo el cuerpo, los investigadores encapsularon un fármaco de inmunoterapia existente en nanopartículas diseñadas. Estas diminutas partículas viajan a través del torrente sanguíneo y liberan y activan el fármaco cuando llegan a los ganglios linfáticos afectados por el cáncer.

“Nuestras nanopartículas pueden detectar una molécula que es abundante en los ganglios linfáticos cancerosos. Cuando la detectan, activan el fármaco exactamente donde se necesita, mientras que en los tejidos sanos el fármaco permanece inactivo y finalmente se degrada”, explicó Chen, que también es el titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Biomateriales y Entrega de Biomacromoléculas.

Los resultados de modelos animales demostraron que las nanopartículas redujeron los efectos secundarios nocivos y mejoraron la eficacia en comparación con la inmunoterapia IV estándar. Este enfoque ayuda a abordar un desafío clave en la atención del cáncer, ya que los ganglios linfáticos afectados por el cáncer a menudo se extirpan quirúrgicamente, un paso que puede debilitar el sistema inmunológico.

“Los ganglios linfáticos son órganos inmunitarios esenciales”, dijo la primera autora, Yueyang Deng, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Chen en McGill. “Con este enfoque, podemos tratar potencialmente la enfermedad al tiempo que preservamos la función normal del sistema inmunológico.”

Más ampliamente, este avance destaca cómo la ingeniería está remodelando la investigación del cáncer.

“Las vacunas de ARNm son un gran ejemplo de lo que la nanomedicina puede lograr, y existe un potencial tremendo a medida que la biología del cáncer y la ciencia de los materiales convergen”, dijo Chen.

El equipo está evaluando actualmente la seguridad en otros estudios preclínicos antes de iniciar cualquier ensayo clínico.