La NASA ha tomado la decisión de apagar el instrumento de Partículas Cargadas de Baja Energía (LECP) a bordo de la nave Voyager 1 para prolongar la vida útil del emblemático explorador interestelar. Este ajuste, que comenzó el 17 de abril por técnicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en el sur de California, es un intento calculado de conservar los recursos de energía de la nave, que tras casi medio siglo en el espacio se encuentra al límite de sus reservas. La acción busca asegurar que los restantes sistemas críticos de la misión más allá de la heliosfera continúen proporcionando datos científicos inéditos desde una zona remota jamás visitada por artefactos terrestres, informó la NASA.
A más de 25 mil millones de kilómetros de la Tierra, la Voyager 1 recibe las señales enviadas desde el centro de control con una demora de 23 horas. El proceso de apagado del LECP añade otras tres horas y quince minutos al operativo.
El LECP proporcionó datos esenciales sobre iones, electrones y rayos cósmicos durante casi 49 años desde la exploración de la Voyager 1. El instrumento, que monitorea iones, electrones y rayos cósmicos de origen galáctico y solar, ha transmitido información determinante sobre la estructura del medio interestelar durante casi 49 años consecutivos, constituyéndose en una fuente insustituible para el estudio de regiones que, hasta ahora, solo las sondas Voyager 1 y Voyager 2 han podido explorar.
Desde su lanzamiento en 1977, el LECP ha funcionado casi sin pausa, proporcionando registros sobre frentes de presión y fluctuaciones en la densidad de partículas más allá del límite del Sol. Voyager 1 fue lanzada en 1977 para volar por Júpiter y Saturno, y cruzó al espacio interestelar en agosto de 2012. Es la primera nave hecha por humanos en aventurarse en el espacio interestelar y sigue enviando datos desde más de 24.000 millones de kilómetros de distancia.
