La NASA ha detectado un problema en el sistema de helio del cohete, lo que prácticamente asegura el aplazamiento de la misión lunar Artemis II, prevista para marzo, según informa la BBC. La agencia espacial comunicó el viernes que, tras 50 años, la posibilidad de lanzar una misión de circunvalación lunar tripulada era el 6 de marzo, pero un fallo en el sistema de helio surgió durante las comprobaciones de seguridad.
La primera prueba, realizada el jueves y que consistió en llenar el cohete con combustible durante 50 horas, no reveló ningún problema en el sistema. Sin embargo, el viernes por la mañana se detectó una interrupción en el flujo de helio, lo que podría ser un problema grave, ya que este gas se utiliza para presurizar los tanques de combustible y enfriar el sistema. Un fallo similar se produjo durante las pruebas del Boeing Starliner, lo que provocó que dos astronautas permanecieran en la Estación Espacial Internacional durante un tiempo.
Esta misión representaría el viaje espacial más lejano realizado por la humanidad hasta la fecha. En la misión Artemis II, cuatro astronautas emprenderán un viaje de diez días. La tripulación sobrevolará la Luna, rodeando su lado oculto, y regresará a la Tierra mientras continúa probando los sistemas de soporte vital y otros equipos esenciales de la cápsula Orion. La cápsula no entrará en órbita lunar ni realizará un aterrizaje.
El objetivo de la misión es establecer una presencia lunar permanente. El comandante Reid Wiseman y su tripulación prepararán el terreno para el primer alunizaje previsto por la NASA desde 1972.
- Reid Wiseman es el comandante de la misión y tomará la decisión final a bordo, es ciudadano estadounidense y astronauta de la NASA desde 2009.
- Victor J. Glover es el piloto, el primer afroamericano en llegar a la Luna, y es ciudadano estadounidense.
- Christina H. Koch es especialista de misión, también ciudadana estadounidense, y la primera mujer en orbitar la Luna, astronauta de la NASA desde 2013.
- Jeremy Hansen, ciudadano canadiense, también es especialista de misión. Fue piloto de combate y este será su primer vuelo espacial.
La NASA fijó la fecha de lanzamiento tras una exitosa “prueba en húmedo” (que implica llenar completamente el cohete con combustible y ejecutar la cuenta regresiva hasta el último momento antes del lanzamiento, sin llegar a encenderlo). La fecha más temprana era el 6 de marzo, pero parece que habrá que posponerla, aunque este no es el primer contratiempo del programa, ya que originalmente el lanzamiento estaba previsto para febrero, pero se detectó una fuga de hidrógeno.
La última vez que la NASA envió personas a la Luna fue durante el programa Apolo de las décadas de 1960 y 1970. El nuevo programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia lunar a largo plazo. Se espera que Artemis-3 se lance al menos 12 meses después del regreso de Artemis-II. Y aquí está la explicación de por qué los humanos no han visitado la Luna en 50 años.
