A full moon is seen shining over NASA’s SLS (Space Launch System) and Orion spacecraft, atop the mobile launcher in the early hours of February 1, 2026, at NASA’s Kennedy Space Centre in Florida.
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La NASA detectó una fuga mientras cargaba combustible en su nuevo cohete lunar el lunes 2 de febrero de 2026, en una prueba decisiva que determinará cuándo los astronautas podrán lanzarse en un vuelo de circunvalación lunar.
El equipo de lanzamiento comenzó a cargar el cohete de 98 metros de altura con hidrógeno y oxígeno superenfriados en el Centro Espacial Kennedy a mediodía. Más de 2,6 millones de litros debían fluir hacia los tanques y permanecer allí durante varias horas, simulando las etapas finales de un conteo regresivo real.
Sin embargo, un par de horas después del inicio de la operación, que duraría todo el día, se detectó un exceso de hidrógeno cerca de la parte inferior del cohete. La carga de hidrógeno se detuvo temporalmente, quedando solo la mitad del tanque principal lleno.
El equipo de lanzamiento se movilizó para solucionar el problema utilizando técnicas desarrolladas durante el único otro lanzamiento del cohete Space Launch System hace tres años. Ese primer vuelo de prueba estuvo plagado de fugas de hidrógeno antes de finalmente despegar.
La tripulación, compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, monitoreó la crucial prueba desde una distancia de casi 1.600 kilómetros en Houston, sede del Centro Espacial Johnson. Han estado en cuarentena durante la última semana y media, a la espera del resultado del conteo regresivo de práctica.
Esta operación de todo el día determinará cuándo podrán despegar en el primer viaje lunar tripulado en más de medio siglo.
Con dos días de retraso debido a una ola de frío intenso, la NASA programó sus relojes de cuenta regresiva para detenerse medio minuto antes de llegar a cero, justo antes del encendido del motor. Los relojes comenzaron a funcionar el sábado por la noche (31 de enero de 2026), dando a los controladores de lanzamiento la oportunidad de repasar todos los movimientos y abordar cualquier problema persistente con el cohete. Las fugas de hidrógeno mantuvieron el primer cohete SLS en la plataforma de lanzamiento durante meses en 2022.
Si la demostración de carga de combustible se completa con éxito a tiempo, la NASA podría lanzar al comandante Reid Wiseman y a su tripulación a la Luna tan pronto como el domingo 8 de febrero de 2026. El cohete debe estar en vuelo antes del 11 de febrero o la misión se pospondrá hasta marzo. La agencia espacial solo tiene unos pocos días al mes para lanzar el cohete, y el frío extremo ya ha acortado la ventana de lanzamiento de febrero en dos días.
La misión, que durará casi 10 días, enviará a los astronautas más allá de la Luna, alrededor del misterioso lado oscuro y de regreso a la Tierra, con el objetivo de probar los sistemas de soporte vital y otros sistemas vitales de la cápsula. La tripulación no entrará en órbita lunar ni intentará aterrizar.
La última vez que la NASA envió astronautas a la Luna fue durante el programa Apolo de las décadas de 1960 y 1970. El nuevo programa Artemis tiene como objetivo una presencia lunar más sostenida, con la tripulación de Wiseman allanando el camino para futuros aterrizajes lunares por parte de otros astronautas.
Published – February 03, 2026 05:17 am IST
