El instrumento Libera de la NASA, diseñado para mantener el registro global del presupuesto de radiación de la Tierra, ha superado con éxito las pruebas ambientales exhaustivas. Este hito crítico incluyó pruebas térmico-vacío que simulan las temperaturas y los entornos espaciales que Libera experimentará durante su misión. El instrumento Libera volará en el Sistema Satelital Polar Conjunto-4 (JPSS-4), el próximo satélite de la serie, como parte de una colaboración entre la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). El satélite, cuyo lanzamiento está previsto para 2027, se denominará NOAA-22 una vez en órbita.
El Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado Boulder desarrolló y construyó el instrumento Libera después de que fuera seleccionado como la primera misión de Continuidad Earth Venture, un programa de la NASA que se centra en formas innovadoras y de bajo costo para mantener importantes mediciones de la ciencia de la Tierra a medida que las misiones más antiguas llegan a su fin. Libera continuará el registro de datos del presupuesto de radiación de la Tierra, siguiendo la serie de instrumentos Clouds and the Earth’s Radiant Energy System (CERES) que volaron en la Tropical Rainfall Measuring Mission en 1997 y continuaron en los satélites Terra, Aqua, Suomi National Polar-orbiting Partnership y NOAA-20. Libera recibe su nombre de la hija de Ceres en la mitología romana, en un guiño a sus predecesores.
La NASA ha estado monitoreando el flujo de energía radiante en el sistema Tierra-atmósfera durante más de medio siglo. Esta energía impulsa los movimientos de la atmósfera y los océanos, alimenta la fotosíntesis en las plantas, forma la capa protectora de ozono y sustenta toda la vida en la Tierra. Comprender estos flujos informa la previsión meteorológica y la planificación y predicción agrícola, entre muchas otras aplicaciones. Permite una evaluación precisa de las tendencias del sistema terrestre para una planificación estratégica informada y evaluaciones de riesgos por parte del gobierno de los EE. UU. y las industrias comerciales.
Libera será el quinto y último instrumento entregado a Northrop Grumman en Gilbert, Arizona, para su instalación en el satélite JPSS-4. Los otros instrumentos a bordo del JPSS-4 son el Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, el Cross-track Infrared Sounder, el Advanced Technology Microwave Sounder y el Ozone Mapping Profiler Suite.
La Oficina del Programa Earth System Science Pathfinder de la NASA, con sede en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, gestiona la misión Libera. La gestión del satélite JPSS-4 se realiza a través de una colaboración entre NOAA y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
