Charlotte Motor Speedway planea regresar a su configuración ovalada tradicional para la carrera de playoffs de la NASCAR Cup Series en 2026, abandonando el trazado Roval que ha albergado la competencia en los últimos años. Múltiples fuentes, con conocimiento de la decisión, confirmaron la información a The Athletic.
Este cambio no solo afectará a la principal serie, la Cup Series, sino que también se extenderá a las otras dos divisiones nacionales de NASCAR: la O’Reilly Auto Parts Series y la Truck Series. Las carreras de playoffs de estas categorías también se trasladarán del Roval al óvalo de Charlotte, manteniendo todas las fechas programadas para mediados de octubre.
Se espera un anuncio oficial en las próximas semanas.
Desde su inauguración en 1960, Charlotte ha sido sede de dos fines de semana de carreras de la Cup Series cada año. Hasta 2018, ambas carreras se disputaban en el óvalo de 1.5 millas. Sin embargo, Speedway Motorsports, propietario del circuito, decidió trasladar la carrera de playoffs de otoño al Roval en 2018. Este circuito de 2.3 millas y 17 curvas combinaba secciones del óvalo existente con un trazado de carretera construido en el interior del circuito.
Inicialmente, el Roval generó entusiasmo y ofreció un espectáculo diferente, complementando la popular Coca-Cola 600, uno de los eventos más importantes de NASCAR. No obstante, la novedad del Roval ha disminuido en los últimos años.
La llegada del auto Next Gen en 2022, según muchos, ha afectado la calidad de las carreras en circuitos de carretera, mientras que las carreras en óvalos intermedios, como Charlotte, han mejorado significativamente. Esto ha generado un creciente deseo de que la carrera de playoffs de otoño regrese al óvalo.
“La mejor competencia que vas a encontrar es en el óvalo”, declaró Denny Hamlin, piloto de Joe Gibbs Racing y co-propietario de 23XI Racing, el otoño pasado. “Es difícil encontrar un ejemplo de cuándo el Roval podría ser mejor, a menos que haya una bandera verde-blanca a cuadros (finish) que genere caos al final y salve el día.”
“El óvalo y este auto funcionan bien juntos. Creo que la razón por la que el Roval se mantiene es porque NASCAR quiere mantener un circuito de carretera en los playoffs, solo por equilibrio competitivo. Aparte de eso, no veo dónde encaja”, añadió Hamlin.
En años recientes, el Roval ha sido la carrera final de la Ronda de 12, ofreciendo a los especialistas en circuitos de carretera una vía teórica para llegar a los ocho finalistas: ganar un lugar en los playoffs, sobrevivir la Ronda de 16 y luego ganar en el Roval. El año pasado, Shane van Gisbergen estuvo cerca de lograrlo, ganando cuatro carreras de la temporada regular en circuitos de carretera y el Roval, pero fue eliminado en la Ronda de 16.
Con este cambio, el calendario de playoffs de la Cup Series, que constará de 10 carreras y que este año pasará de un formato de eliminación a un formato “Chase”, estará compuesto íntegramente por carreras en óvalos. La temporada 2026 de NASCAR comenzará con las 500 Millas de Daytona el 15 de febrero.
