La NBA se prepara para una jornada de cuartos de final en la Conferencia Este de la Emirates NBA Cup, con duelos que prometen intensidad y consecuencias inmediatas.
El martes por la noche, Miami se enfrentará a Orlando y Nueva York a Toronto, los únicos dos partidos programados. Este enfoque estratégico busca destacar los cuatro encuentros de cuartos de final de la Emirates NBA Cup Knockout Round, mientras que la Conferencia Oeste definirá sus semifinalistas el miércoles.
Aunque los enfrentamientos –Heat contra Magic y Knicks contra Raptors– son habituales dentro de sus respectivas divisiones, la presión es inusual. La victoria significa un boleto a Las Vegas para las semifinales del torneo el sábado, una recompensa económica de más de $500,000 por jugador, derechos de presumir y la oportunidad de experimentar la intensidad de un formato de eliminación directa que podría ser útil en la primavera.
La derrota, por otro lado, implica el fin de estos beneficios y un regreso a la competencia con los otros 22 equipos, con un partido adicional en la semana contra el otro perdedor de la jornada.
“La vida es corta”, declaró el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Quieres emoción en tu vida. Así que intentas ponerte en una posición en la que tengas presión a veces”.
A continuación, cinco puntos clave sobre estos enfrentamientos, antes de que los Phoenix Suns, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs y Los Angeles Lakers disputen los últimos cuartos de final el miércoles:
Miami (3-1 en el torneo) visita a Orlando (4-0)
- Orlando necesita una actuación dominante de Banchero. Orlando tuvo una marca de 7-3 mientras su jugador estrella, Paolo Banchero, se recuperaba de una distensión en el muslo izquierdo. Sin embargo, ahora el equipo está sin el alero Franz Wagner, la segunda temporada consecutiva en la que dos de sus estrellas se lesionan. Banchero promediaba 23.3 puntos, 9.1 rebotes, 4.3 asistencias y 9.9 intentos de tiro libre en los 11 partidos completos antes de su lesión. Pero en sus dos partidos de regreso, el jugador de 2.08 metros ha totalizado 25 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias, tomando solo ocho tiros libres. Otra actuación floja no será suficiente.
- Menos Norman es mejor que más. El recién llegado Norman Powell promedia 27.1 puntos en las noches en que el Heat pierde, en comparación con 23.4 puntos en las victorias. Esto incluye 28 en cada una de las dos derrotas de Miami esta temporada ante Orlando. Sin embargo, Powell anota más triples en las victorias (30 de 71) que en las derrotas (27 de 57). Si bien no hay una relación causal clara, dado que Miami tiene un récord de 1-8 cuando va perdiendo al medio tiempo, es justo decir que una ofensiva más equilibrada ha producido mejores resultados. Bam Adebayo (19.5 puntos, 13.5 rebotes contra Orlando esta temporada) y Davion Mitchell (13 puntos, 9.5 asistencias) son los que tienen más probabilidades de ayudar, junto con Tyler Herro, quien aún no se ha enfrentado a Orlando esta temporada.
- Las lesiones no son justas. Con más de una cuarta parte de la temporada regular completada, casi todos los equipos están lidiando con lesiones. El jugador más notable ausente es Wagner, quien sufrió un esguince de tobillo izquierdo el domingo en Nueva York. El máximo anotador de los Magic (22.7 puntos) y su principal tirador podría estar fuera hasta el Año Nuevo. Anotó 24 y 32 puntos en las dos victorias de Orlando esta temporada sobre Miami. Los jugadores lesionados del Heat –Herro (dedo del pie), Mitchell (ingle) y Pelle Larsson (cadera)– fueron listados como probables para este partido.
New York (3-1 en el torneo) visita a Toronto (4-0)
En el segundo partido, el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns (pantorrilla), fue listado como dudoso, mientras que sus compañeros Miles McBride y Pacome Dadiet fueron descartados con esguinces de tobillo izquierdo. Toronto ha estado sin el alero RJ Barrett (esguince de rodilla) durante los últimos ocho partidos, y será reevaluado en una semana. El ataque de los Raptors ha tenido dificultades sin él, y el ex jugador de los Knicks ha promediado 22.3 puntos en cuatro partidos contra su antiguo equipo.
- ¿Podrán los Knicks avanzar? En dos ocasiones anteriores, Nueva York se estancó en los cuartos de final, perdiendo contra los Bucks en 2023 y contra los Hawks en 2024. Si vuelve a suceder el martes, algún escritor sensacionalista de un tabloide de Nueva York podría rebautizar esta ronda como la “Ronda del Desalojo de los Knicks”. A su favor: han ganado sus últimos cinco encuentros, los cuatro en la temporada 2024-25 y la victoria por 116-94 el 30 de noviembre. Jalen Brunson, Towns y Josh Hart combinaron para 60 puntos, con Hart agregando 12 rebotes y siete asistencias con un +/- de +24. En contra: su impresionante récord de 13-1 en casa no significa nada en este partido en el Scotiabank Arena. La ventaja de local de los Raptors es modesta (8-5), pero el mal inicio de los Knicks (3-6) los pone en camino de registrar su peor marca en la carretera desde la temporada 2021-22. Su ofensiva también promedia 14 puntos menos por partido en la carretera.
- Toronto puede validar su buen comienzo de temporada. Seamos realistas, la impresionante racha de 13-1 de los Raptors desde Halloween hasta el Día de Acción de Gracias se ha visto empañada por la pérdida de cinco de sus últimos seis partidos (tres de ellos en casa). De los equipos de la Conferencia Este que llegaron a los cuartos de final, este equipo podría ser el que más gane con un viaje a Las Vegas: son jóvenes, relativamente nuevos en ganar (54 partidos por debajo de .500 en las últimas dos temporadas, sin una aparición en los playoffs desde 2022) y a menudo pasados por alto al norte de la frontera. Pero Brandon Ingram le ha dado a Toronto un tirador certero y la defensa del equipo ocupa el octavo lugar (subiendo del 26º y 15º en las últimas dos temporadas). “Olvídense de todo lo demás”, dijo Ingram. “Solo vengan listos para jugar, despejen sus mentes y jueguen libremente. Entiendan cuál es nuestro objetivo”.
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Steve Aschburner ha escrito sobre la NBA desde 1980. Puede enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirle en X.
